Parallaks on näiv erinevus objekti asukohas (vaatepunktist), kui objekti vaadeldakse erinevatest asukohtadest. Niisiis, kui me jälgime, et tähel on ilmselt teisaldatud (mitte segi ajada sellega tegelikult kui oleme liikunud - õige liikumine), kui vaatame seda Maa orbiidi kahest erinevast kohast ümber Päikese (s.o erinevatel kuupäevadel), on see tähelahe! (Ja kui tundub, et täht pole liikunud? Noh, selle parallaks on null).
Maa orbiidi kahest asukohast kõige kaugemal võib olla 2 au (kaks astronoomilist ühikut), nagu siis, kui objekti vaatlusi tehakse kuuekuulise vahega. Lihtsa trigonomeetria (geomeetria) abil on kaugus vaadeldava objektini võrdne sirgjoone pikkusega, mis on jagatud parallaksi nurga puutujaga (kahe vaatenurga nurkade erinevus)… ja kuna parallaksi nurgad on tähtede jaoks äärmiselt väikesed (vähem kui üks kaaresekund), on nurga puutuja sama kui nurk. See annab tähtedele loomuliku kauguse ühiku, parselli, mis on vahemaa, mille jooksul objektil on ühe kaaresekundi parallaks, kui seda vaadata ühe au lähtejoonelt.
Astronoomide seas oli päris kuum võistlus, et esimesena mõõta mõne tähe (välja arvatud Päike) parallaksi juba 1830. aastatel; võistluse võitis Friedrich Bessell (mäletate Besselli funktsioone?) 1838. aastal 61 Cygni parallaksi mõõtmisega (0,314 kaaresekundit, juhuks kui imestasite; kaks teist astronoomi mõõtsid samal aastal erinevate tähtede parallaksi) .
Praeguseks on kõige täpsemad paralleelid (~ 1 milli-kaaresekundid) umbes 100 000, mis on saadud ESA Hipparcos missioonil (mis töötas aastatel 1989–1993; tulemused avaldati 1997. aastal)… Hipparcos tähistab Teregh Lkretsisioon Parallax Covalivad Satelliit, kuid on ühtlasi noogutus antiik-Kreeka astronoomile Hipparchusele. Järelmissioon Gaia (eesmärgi käivitamise kuupäev: 2012) täiustab seda märkimisväärselt (kuni miljard tähte, parallakside suurus on nii väike kui 20 mikrokaaresektsiooni). Siin on üks lõbus tõsiasi: Gaia mõõdab Päikese põhjustatud gravitatsioonilist läbipainet kogu taevas (ja tuvastab selle Marsi tõttu tähtede lähedal, mis asuvad selle lähedal)!
Ajakirjas Space Magazine on mitu lugu tähekujulise parallaksi kohta või ka seda; Siin on mõned: Leitud on uued tähtnaabrid, otsitakse tagakiusamist ja palju õnne sünnipäevaks Johannes Kepler.
Kaugus ruumis on astronoomiaosatäitmise episood just sellel teemal!
Viited:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
