NASA valmistab ette tehnoloogiat kasutamiseks oma Mars 2020 rovermissioonil, mis tuleneb maapinnast Punasel planeedil veebruaris 2021 - ja see purustab kogu maailmas maailmarekordi.
Maandumine Marsile on planeedi õhukese atmosfääri tõttu kurikuulsalt keeruline, mis muudab kosmoselaeva aeglustamiseks piisavalt raskeks, et maapinnale õrnalt maanduda. Nende kõige raskema, kuid samas roveril Marsile maandumiseks pidi NASA ümber ehitama olemasoleva maandumis-langevarju kujunduse - sama, mis kaitses Curiosity roverit - veelgi tugevamate materjalidega, sealhulgas Kevlariga, mida tavaliselt leidub kuulikindlates vestides. [NASA Mars Rover 2020 missioon piltides]
Agentuur viis oma uue langevarju lõpliku testi läbi septembris projekti Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE) raames. Tulemused on olemas ja langevari on heaks kiidetud 2020. aasta starti.
"Nagu kõigil meie eelnevatel Marsi missioonidel, on ka meil ainult üks langevari ja see peab töötama," ütles NASA Californias reaktiivmootorite laboratooriumi Mars 2020 projektijuht John McNamee oma avalduses. "ASPIRE-testid on näidanud tähelepanuväärselt, kuidas meie langevari reageerib, kui see esmakordselt kasutusele võetakse ülehelikiirusel kõrgel Marsi kohal. Ja las ma ütlen teile, see näeb ilus välja."
Eelmisel kuul lasti NASA Virginia osariigi Wallopsi lennurajatiselt kõlavale raketile alla 180-naelaline langevari koos selle kasutuselevõtu jälgimiseks mõeldud kaameraga. Rakett kandis selle umbes 23 miili (37 kilomeetrit) maapinnast kõrgemale, kus atmosfääri tihedus on umbes sama tihe kui 6 miili (10 km) Marsi pinnast kõrgemal - kõrgusel, mille tõttu Mars 2020 langevarju kasutusele võtma peab.
Katse ajal jõudis langevari täielikult tööle vaid sekundi kümnendiku jooksul, mis on NASA andmetel nii suure langevarju kiireim täitumine. See tähistab langevarjukatsetuste lõppu, kuid mitte Mars 2020 ettevalmistuste lõppu.
"Me kõik soovime aidata 2020. aastal selle maandumist kinni hoida 28 kuu möödumisel," ütles avalduses JPL-i testi tehniline juht Ian Clark. "Võib-olla ei jõua ma mõnda aega kosmoseservani rakette tulistada, kuid kui tegemist on Marsi - ja kui on vaja sinna jõuda ja sinna turvaliselt alla pääseda -, on siin töötamiseks alati põnevaid väljakutseid."
