[/ pealdis]
Kui elate ekvaatori lähedal või Maa lõunapoolkeral ja jälgite öösel taevalaotust, olete tuttav suurte ja väikeste Magelimaa pilvedega. Heidame pilgu väikesele Magellaani pilvele.
Väike Magellaani pilv on kääbusgalaktika, mis asub Linnuteest umbes 200 000 valgusaasta kaugusel, muutes selle üheks meie lähimateks naabriteks. Magnituudil 2,7 on see hõlpsasti pimedas kohas palja silmaga nähtav. Kuna tegemist on galaktikaga, näib väike Magellaani pilv Tucana tähtkujus pisut nagu Linnutee eraldiseisev tükk. Astronoomid arvavad, et SMC oli kunagi piiratud spiraalgalaktika, mida Linnutee raskusjõud häiris. Sellel pole enam tuttavaid spiraalvarrasid, kuid siiski näib, et sellel on keskne riba struktuur.
Magellaani pilvi on lõunapoolkera inimesed näinud tuhandeid aastaid, kuid need tegi kuulsaks Ferdinand Magellani reis aastatel 1519–22. Pilvi vaatas hiljem William Herschel 6,1-meetrise teleskoobiga Hea Lootuse neemel. See oli piisavalt võimas teleskoop, et paljastada galaktikas kobaraid ja udukogu.
Kunagi arvasid astronoomid, et Väike Magellaani pilv on Linnutee ümber asuv satelliidigalaktika, mille orbiidil on meie raskusjõud lõksus. Hilisemad kiirusarvutused on selle teooria pähe visanud. Väike Magellaani pilv liigub piisavalt kiiresti, et meie raskusjõud seda ei suudaks kinni hoida ja peab meist lihtsalt mööda minema.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju galaktikaid käsitlevaid artikleid. Siin on artikkel supernoovast, mis puhub väikeses Magellaani pilves mullid.
Kui soovite rohkem teavet galaktikate kohta, vaadake Hubblesite'i uudisteateid galaktikate kohta ja siin on NASA teaduste leht galaktikate kohta.
Oleme salvestanud ka galaktikate kohta käiva astronoomialavastuse episoodi - Episood 97: galaktikad.
