Nagu fotograaf, kes klõpsab rahvahulga juhuslikel piltidel, on NASA Hubble'i kosmoseteleskoop vaadelnud galaktikate eklektilist segu. Selle pildi tegemisel ei vaadanud Hubble'i uuringute täiustatud kaamera ühtegi konkreetset sihtmärki. Kaamera tegi pilti tüüpilisest taevalaigust, samal ajal kui Hubble'i infrapunakaamera vaatas sihtmärki külgnevas galaktikarikkas piirkonnas.
Sellel pildil olev galaktikate kollektsioon, mis on tehtud 2003. aasta septembris, sisaldab kollast spiraali, mille käed on võimaliku kokkupõrke korral välja sirutanud [all paremal]; noor, sinine galaktika [ülemine], mis on lõhkenud tähtede sündimisega; ja mitu väiksemat punast galaktikat.
Kuid hunniku kõige omapärasema väljanägemisega galaktika? dramaatiline sinine kaar foto keskel? on tegelikult optiline illusioon. Sinine kaar on kujutis kaugest galaktikast, mille nähtus, mida nimetatakse gravitatsiooniläätsedeks, on veidra kuju sisse määrida. See “funhouse-peegel efekt” ilmneb siis, kui kaugest objektist tulev valgus on painutatud ja venitatud segava objekti massi poolt. Sel juhul on gravitatsioonilääts ehk sekkuv objekt punane elliptiline galaktika, mis asub Maast ligi 6 miljardi valgusaasta kaugusel. Punane värv viitab sellele, et galaktika sisaldab vanemaid jahedamaid tähti.
Kauge objekt, mille kujutis on pika sinise kaarega määritud, asub umbes 10 miljardi valgusaasta kaugusel. See iidne galaktika eksisteeris vaid mõni miljard aastat pärast Suurt Pauku, kui universum oli umbes veerand praegusest vanusest. Sinine värv näitab, et galaktikas on kuumad noored tähed.
Gravitatsioonilisi läätsi saab näha kogu taevas, kuna kosmos on täis galaktikaid. Seetõttu ei saa kaugetest galaktikatest pärit valgus alati kosmosest läbi liikuda, ilma et teine galaktika oleks teele sattunud. See on nagu kõndimine läbi rahvarohke lennujaama. Kosmoses liigub kauge galaktika valgus läbi teel oleva galaktika. Kuid kui galaktika on piisavalt massiivne, siis selle gravitatsioon paindub ja moonutab valgust.
Pikaid kaare, nagu näiteks sellel pildil, on tavaliselt näha suurtes galaktikaparvedes nende tohutu massikontsentratsiooni tõttu. Kuid eraldatud galaktikates, nagu see on, pole nad nii levinud. Gravitatsiooniläätse tekkimiseks peavad galaktikad olema üksteisega peaaegu ideaalselt joondatud.
Gravitatsiooniläätsed annavad olulist teavet galaktikate kohta. Need on ainulaadne ja ülimalt kasulik viis galaktikas oleva massi, sealhulgas tumeda aine, hulga otseseks määramiseks. Galaktikad ei koosne ainult tähtedest, gaasist ja tolmust. Aine nähtamatu vorm, mida nimetatakse tumeaineks, moodustab suurema osa galaktika massist. Selle äsja avastatud süsteemi nimega J033238-275653 avaldati ajakirjas Astrophysical Journal Letters. See uuring koos sarnaste vaatlustega võib astronoomidel võimaldada esimestel otsestel mõõtmistel helgete läheduses asuvate galaktikate massi.
Algne allikas: Hubble'i pressiteade
