[/ pealdis]
Merkuuri geoloogia on sarnane Kuu geoloogiaga; kuigi elavhõbe on palju tihedama planeediga, millel on suurem vedel raudtuum. Elavhõbeda pinda katavad löögikraatrid ja laava tasandikud.
Planeediteadlased saavad planeedi pinna vanust hinnata kokkupõrkekraatrite arvu ja suuruse järgi. Elavhõbeda puhul on piisavalt kraatreid, mille järgi teadlaste arvates on elavhõbeda pind miljardeid aastaid suuresti muutumatu. Arvatakse, et elavhõbeda pind on geoloogiliselt passiivne; kuigi ainult 55% pinnast on kaardistatud piisavalt detailselt, et näha selle geoloogiat.
Elavhõbe tekkis koos ülejäänud Päikesesüsteemiga umbes 4,6 miljardit aastat tagasi. Pärast seda oli asteroidide ja komeetide raske pommitamise periood; see kestis 3,8 miljardit aastat tagasi. Kõik Päikesesüsteemi planeedid löödi hilise raske pommitamise perioodil üles, kuid armukesi on endiselt Merkuuril ja Kuul. Ühed selle perioodi suurimad kraatrid täideti Merkuuri interjöörist pärit laavaga. Arvatakse, et vulkaanism Merkuuri vastu lõppes selle esimese 700 800 miljoni aasta jooksul.
Merkuuri kraatrid võivad olla väikesed kausikujulised taskud või sadade kilomeetrite kaugusel asuvad tohutud löögikraadid. Merkuuri suurim kraater on Calorise bassein, mille pikkus on 1550 km. Merkuuri kohta on tuvastatud umbes 15 suurt mõjuala. Nii nagu Kuul, on ka suurematel kraatritel eredad kiired; see on heledam, kuna see pole olnud löökide poolt nii ilmastikunähtus.
Üks ainulaadseid kohti Merkuuril on selle pooluste ümbritsevad piirkonnad. Radarteleskoope kasutavad astronoomid on tuvastanud Merkuuri pooluste ümber suuri jääjääke. Arvatakse, et need jäämaardlad asuvad sügavates kraatrites Merkuuri postide lähedal, kus nad on alati varjus. Võimalik, et need hoiustasid komeetlöögid miljardeid aastaid tagasi.
Oleme kirjutanud Space Magazine'is palju lugusid elavhõbeda kohta. Siin on artikkel avastusest, et Merkuuri tuum on vedel. Ja kuidas Merkuur sarnaneb Kuuga tegelikult vähem, kui seni arvati.
Kas soovite lisateavet elavhõbeda kohta? Siin on link NASA MESSENGER Missoni lehele ja siin on NASA elavhõbeda päikesesüsteemi uurimise juhend.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomiaosast, mis puudutab just planeeti Merkuur. Kuulake seda siin, Episood 49: Merkuur.
Viited:
NASA päikesesüsteemi uurimine: elavhõbe
NASA: Päikesesüsteemi suur pauk
