Pärast seda, kui see 2012. aastal Punase planeedi pinnale maandus, on Curiosity rover teinud mõned üsna üllatavad leiud. Varem on see hõlmanud tõendeid selle kohta, et vedel vesi täitis kunagi Gale'i kraatri, metaani ja orgaaniliste molekulide olemasolu tänapäeval, uudishimulikud settevormid ja isegi kummaline kuulikujuline kivim.
Ja viimati jäädvustas Curiosity Mast Camera (Mastcam) pilte sellest, mis näis olevat sulatatud metalli kuul. Munakivimi nime all (selle veidra, munaja välimuse tõttu) on see objekt määratletud kui väikesed meteoriidid, mis koosnevad tõenäoliselt niklist ja rauast.
Egg Rocki märgati esmakordselt pildil, mille Curiosity napsas 28. oktoobril 2016 (või Sol 153, Curiosity missiooni 153. päeval). Seejärel klõpsatas rover kaks päeva hiljem meteoriidist (kaadris altpoolt) kahe kaadri portree (Sol Sol 155 peal) ja uuris seda ChemCam Remote Micro-Imager (RMI) abil. See ei pakkunud mitte ainult imeliku objekti lähivaadet, vaid ka võimalust keemiliseks analüüsiks.
Keemiline analüüs näitas, et kivim koosnes metallist, mis selgitas selle sulatatud välimust. Sisuliselt on tõenäoline, et kivim sulas, kui see sisenes Marsi atmosfääri, mis viis metalli pehmenemiseni ja voolamiseni. Kui see pinnale jõudis, jahtus see temperatuurini, et see nägu muutus külmunud.
Selline leid on üsna põnev, kui mitte täiesti ootamatu. Varem on Curiosity ja teised rändurid märganud teiste metalliliste meteoriitide jäänuseid. Näiteks 2005. aastal märkas Opportunity rover kividega korvpalli suurust raudmeteoriiti, mis sai nime “Heat Shield Rock”.
Sellele järgnes 2009. aastal avastus „Block Island“ - suur tume kalju, mille läbimõõt oli 0,6 meetrit (2 jalga) ja mis sisaldas suuri rauajälgi. Ja 2014. aastal märkas Curiosity peamiselt Liibanonina tuntud raudmeteoriiti, mille laius oli 2 meetrit (6,5 jalga) - see oli suurim meteoriit, mida Marsil on kunagi leitud.
“Munakivi” on siiski mõnevõrra ainulaadne, kuna selle välimus näib olevat “sulanud” kui minevikus täheldatud meteoriidid. Ja nagu George Dvorsky Gizmodo Nagu on märgitud, võivad selle välimuse muud aspektid (näiteks pikad lohud) tähendada, et see kaotas materjali, võib-olla siis, kui see ikkagi sulas (st vahetult pärast pinnale jõudmist).
Ja sellised leiud on alati huvitavad, kuna need annavad meile võimaluse uurida Päikesesüsteemi tükke, mis võib-olla ei jää Maa-teekonnale üle. Arvestades selle suuremat lähedust asteroidivööle, on Marsi jaoks parem paikneda perioodiliselt objektide poolt, mis Jupiteri raskuse tõttu sellest välja löövad. Tegelikult on teoreetiliselt öeldud, et nii said Marsid oma kuud, Fobose ja Deimose.
Lisaks jäävad meteoriidid suurema tõenäosusega ellu Marsi atmosfääri läbides, kuna see on vaid umbes 1% nii tihe kui Maa. Viimane, kuid kindlasti mitte vähem tähtis on see, et meteoriidid on Maad ja Marsi tabanud igaveseks. Kuid kuna Marsi atmosfäär on kogu selle aja olnud kuiv, kuivanud, on selle pinnal maanduvad meteoriidid vähem tuule ja vee erosiooni all.
Sellisena on Marsi meteoriidid tõenäolisemalt puutumatud ja säilivad pikema aja jooksul paremini. Ja nende uurimine annab planeediteadlastele võimalusi, mida nad siin Maa peal ei pruugi nautida. Kui me saaksime osa neist kosmosekivimitest üksikasjalikuma analüüsi jaoks koju transportida, oleksime tegutsevad! Võib-olla peaks see tulevaste missioonide jaoks midagi kaaluma.
