Mitu ööd jahtus tähtedevahelise kosmose jahtumine maakohta, kuna temperatuurid langesid palju alla nulli. Nad näisid kasvavat ainult heledamaks, kui õhk teravamaks läks.
Nende tuttavate tähtkujude vahel lehvitades nagu külmas auruv jõgi oli Linnutee. Nimi on alati olnud pisut segane, kuna see viitab nii tähevalguse piimapaarile kui ka galaktikale endale. Iga täht, mida te öösel näete, kuulub meie galaktikasse, 100 000 valgusaasta laiust lamedamat ketast, mis vilgub enam kui 400 miljardi päikesega.
Maa, Päike ja planeedid koonduvad ketta keskpinna keskel nii, et kui vaatame otse sinna, kuhjub tähtede tihedus tuhandete valgusaastate jooksul üles, moodustades kogu taevalaotuse paksu riba. Kuna enamik tähti on väga kauged ja seetõttu nõrgad, ei saa neid palja silmaga eraldi näha. Need sulanduvad kokku, et anda Linnuteele piimjas või udune välimus.
Lumetormis eristame hõlpsalt üksikuid näo ees langevaid lumehelbeid, kuid kaugusesse vaadates sulanduvad helbed kokku, moodustades valge uduse hämara. Asendage lumehelbed tähtedega ja teil on Linnutee - hoiatus. Kui me elaksime oma galaktika keskel, oleks taevas kõigis suundades tähtedega piimjas nagu lumetorm, aga kuna Päike hõivab tasapinnalise pinna, paistavad need paksuks vaid siis, kui meie vaateväli on suunatud piki galaktika ekvaatorit. Vaadake ketast kõrgemal ja all ja tähed hõrenevad kiiresti, kui meie pilk läbistab galaktika tasapinna ja galaktikatevahelise ruumi.
Kui suudaksite kosmoses hõljuda Maa hiilgavast kuulist kaugel, näeksite, et Linnutee riba kulgeb teie kohal, ümber ja all nagu hiiglaslik hula-hoop. Tagasi kohapeal näeme aasta jooksul ainult umbes kahte kolmandikku bändist. Teine kolmandik on silmapiirist allpool ja nähtav ainult vastasküljest, pakkudes veel üht head põhjust, et teha see reis Tahiti või Ayers Rocki Austraaliasse.
Vähesed teavad Linnutee talveversiooni, mis seisab Kagu horisondi kohal kella 10: 30-11 paiku. kohalik aeg kuuvabadel öödel detsembri alguses. Pole üllatav, arvestades seda vaevalt, et võrrelda suveversiooni heledusega. Sellel on palju pistmist sellega, kus Päike asub galaktika sees, umbes 30 000 valgusaasta kaugusel keskusest või rohkem kui poolel teel servani.
Hilissügisel ja talveõhtutel seisab meie planeet galaktika äärelinnade ja maapiirkondade ees, kus tähed hõrenevad, kuni annavad teed suhteliselt tähtedeta galaktikatevahelisse ruumi. Linnutee keskpunkt asub tõepoolest kaugel tähest El Nath (Beta Tauri), kus Sõnn kohtub Auriga. Ehkki Linnutee udune riba on endiselt nähtav Auriga ja Sõnni kaudu, on see suve sujuvate tähtpilvedega võrreldes õhuke ja aneemiline.
Öösel juulis ja augustis seisame silmitsi galaktika keskuse poole, kus 30 000 valgusaasta väärtuses tähti, tähtpilvi ja udusid kogunevad Linnutee suveõhtutel heledaks, turskeks kaareks, võrreldes talvise õhukese rabaga.
Talvine Linnutee algab hiilgavast Siriusest ida pool ja karjatab Orioni idapoolsel küljel, enne kui tõuseb Kaksikuteks ja Aurigaks ning kaardub läänetaevasse Cassiopeia “W”. Binoklid ja teleskoobid lahutavad selle üksikuteks tähtedeks ja täheparvedeks ning aitavad meil hinnata, mis on tõeliselt kaunis ja rikas koht meie galaktiline kodu.
Vähesed vaatamisväärsused, mis avaldavad meile elukoha ulatuse ja ulatusega muljet, on Linnutee nägemine tumeda taeva all talveöö vaikuses. Pilt Maa ja ennast selle hõõguva tähtede vaiba liikmetena ja kui te ei saa enam külma võtta, nautige maitsvat naudingut, astudes sisse, et end lahti keerata ja soojendada. Olete olnud pika teekonna peal.
