Ta võib olla maas, aga ta pole ikkagi väljas - nagunii avastusosakonnast väljas. Praegu talveunerežiimis asuva Spirit Marssi marsruudi andmed näitavad tõendeid, et vesi, ehkki lume sulamine, sattus pinnasesse üsna hiljuti ja võib seda teha pidevalt.
Piirkond, kus Spirit 2009. aasta aprillis liivasesse pinnasesse takerdus, raputas tema ketrusrattad, kui reaktiivmootorite laboratooriumi insenerid üritasid teda tõelisest liivapüünisest välja ajada. See rattasöötmine tõi pinna alla pinnase mullakihid - mis sisaldavad vees lahustuvat mineraalset raud (II) sulfaati. Tuulega puhutud liiva ja tolmu õhukese katte all kontsentreeritakse pinna lähedal suhteliselt lahustumatud mineraalid nagu hematiit, ränidioksiid ja kips ning lahustuvamate raud (II) sulfaatide kontsentratsioonid on selle kihi all kõrgemad. See muster viitab sellele, et vesi on liikunud läbi pinnase allapoole, lahustades ja kandes raud (II) sulfaate.
Koos uue hiljutise avastusega - et maa-alused põhjaveekihid võisid Marsil iidseid meresid toita - on näha, et veeringlus oli Punasel planeedil minevikus ja võib esineda ka tänapäeval.
Roveri Spirit and Opportunity uurija asetäitja Ray Arvidson ja tema meeskond väidavad, et õhukesed veekiled võisid maapinnale tulla külma või lume tagajärjel. (Phoenixi maandur nägi praegust lumesadu.) Imendumine võis juhtuda tsükliliste kliimamuutuste ajal perioodidel, kui Mars kallutas oma teljele kaugemale.
"Pinnase kokkupuute puudumine näitab, et raud (III) sulfaatide eelistatav lahustumine peab olema suhteliselt hiljutine ja jätkuv protsess, kuna tuul on süstemaatiliselt pinnast riisunud ja piirkonna maastikke muutnud. Vaim on seda uurinud," ütles Arvidson.
See pole esimene kord, kui Spordi rattad huvitavaid asju kokku klopsivad. 2008. aastal ütlesid teadlased, et Spordi esiosa ratastel on katmata mineraale, mida leidub kuumaveeallikates, mis sarnanevad Maa peal asuva Yellowstone'i rahvuspargiga, ja sarnased kuumaveeallikad võisid kunagi Marsil mullitada või aurutada.
Kuid alates 22. märtsist 2010, pärast seda, kui ta läks külma põhjustatud talveunerežiimi, pole roverist sõnagi tulnud. Kuna Spirit oli ummikus, ei saanud roverisõitjad teda võimalikult paremasse kohta päikesevalguse saamiseks.
"Talvel talvel ebapiisava päikeseenergia korral läheb Spirit sügava unega talveunerežiimi, kus kõik roversüsteemid, sealhulgas raadio ja ellujäämissoojendid on välja lülitatud," ütles Spirit and Opportunity projektijuht John Callas. "Kogu saadaolev päikeseenergia energia läheb akude laadimiseks ja missiooni kella tööks hoidmiseks."
Kuigi ta oli ummikus ja ärkvel, uurisid uurijad rataste paljastunud pinnasekihte ja ka naabruspindu, tehes nende vahel võrdlusi. Üritades oma kimbatusest tagasi sõita, tegi Spirit viimase 10 tagurpidi sõidu ajal 13 tolli edusamme, enne kui energia tase langes liiga madalale. Need ajamid paljastasid uue pinnaseala võimaliku uurimise jaoks, kas Spirit ärkab ja kui selle robotkäsi on endiselt kasutatav.
Arvatakse, et vananev Spirit Rover koges aga läbi aegade kõige külmemaid temperatuure ja see ei pruugi püsima jääda. Kõik hoiavad endiselt lootust, et rover võib siiski luua kontakti ühe orbiidil oleva kosmoselaeva ja süvakosmosevõrgu kaudu.
Kui Spirit naaseb tööle, on esmatähtis mitmekuuline õpe, mida saab teha roverit sõitmata. Uuringus mõõdeti Marsi pöörlemist statsionaarse roveri raadiosignaali Doppleri allkirja abil piisavalt täpselt, et saada planeedi tuuma kohta uut teavet.
Vahepeal teisel pool Marsi on rover Opportunity teinud ühtlast edu suure kraatri Endeavor poole, mis on nüüd umbes 8 kilomeetri (5 miili) kaugusel.
Uusimad leiud avaldati ajakirjas Journal of Geophysical Research.
Allikas: JPL
