Kui olete kunagi vaatlemas käinud ja pilved veerevad, siis kahtlemata olete mõelnud: "Kui ma saaksin ainult nendest rumalatest pilvedest kõrgemale, näeks taevas hea välja!" Noh, NASA Infrapunase Astronoomia Stratosfääri Observatoorium (SOFIA) on võimeline just seda tegema: SOFIA on infrapuna teleskoop, mis on paigaldatud 747SP lennukisse, mis varem oli Pan Ami reisilennuk. Teleskoobi lennukile kinnitades suudab NASA selle stratosfääri lennata ja pääseda mööda vaatluste tegemise ajal takistavatest tüütutest gaasidest ja veeaurudest.
SOFIA testib endiselt teleskoobi nõuetekohase töö tagamiseks enne vaatluste alustamist. Eelmise aasta detsembris võeti teleskoop üles ja avati lahe, kuhu see paigaldati, uksed. 15. jaanuaril lennutati teleskoop 10,6 km kaugusele 35 000 jalga ja uksed jäeti suletuks, et testida uuendatud güroskoopi, mis paigaldati ulatusele.
Nende viimaste testide eesmärk oli testida, kui hästi teleskoop suudab ennast stabiliseerida, kuna 41 000 jala (12,5 km) kõrgusel lendav lennuk, mis tehakse palju vaatlusi, ei ole teleskoobi jaoks kindlalt paigal. Güroskoopilised stabilisaatorid takistavad lennuki liikumist, et teleskoop püsiks vaatluseks.
Katse ajal tehti kindlaks ka kogu süsteemi võime töötada jahedamatel temperatuuridel. Selle viimase testi temperatuur püsis temperatuuril -15 kraadi (+5 kraadi Fahrenheiti järgi) isegi uste korral suletuna.
Teleskoobil endal on 2,5 meetri (8,2 jala) peegel ja 0,4 meetri (1,3 jala) teine peegel. Lainepikkuste vahemik, mida SOFIA võib „näha”, on 0,3 mikronist 1,6 mm, mis tähendab, et see on võimeline tegema pilte infrapuna- ja submillimeetris.
Mõned objektid ja nähtused, mida SOFIA vaatleb, hõlmavad protoplaneetide kettaid ja planeetide moodustumist, tähtede moodustumist, teiste galaktikate keemilist koostist ja tähtedevahelist pilvefüüsikat. SOFIA võimaluste põhjaliku kirjelduse leiate nende saidilt siit.
SOFIA-l on veel mõned testid läbida ja see saab täielikult tööle 2014. aastal. Lähema paari aasta jooksul alustatakse teaduse alusuuringutega ja seejärel lisatakse vaatluskeskusesse muid vahendeid. SOFIA on NASA ja Saksamaa teleskoobipartneri Deutsches SOFIA Institute koostöö.
Allikas: NASA pressiteade
