Saheli põud, mis algas 1968. aastal ja möödus Sahara-taguses Aafrikas, põhjustas 100 000–250 000 inimese surma, miljonite ümberasustamise ja mitme Aafrika riigi põllumajanduse baasi kokkuvarisemise. Põhja-Ameerikas tõusid 1930-ndatel põua ja kehvade põllumajandustavade tagajärjel osa Kanada preeriatest ja USA suurtest lennukitest „Tolmu“. See “tolmukann” sundis lugematuid põllumehi oma taludest ja eluviisist loobuma ning muutis habras majandusolukorra veelgi hullemaks. Mõlemal juhul viis tegurite kombinatsioon kõrbestumiseni. Seda määratletakse kuivate ökosüsteemide püsiva lagunemisena looduslike ja inimtegevusest tingitud tegurite mõjul ning see on keeruline protsess.
Kõrbestumise põhjuseks võivad olla klimaatilised erinevused, kuid peamine põhjus on inimtegevus. See on peamiselt põhjustatud ülekarjatamisest, põhjavee ületarbimisest ja vee suunamisest jõgedest inimtoiduks ja tööstuslikuks kasutamiseks. Lisage sellele maa ülekultiveerimine, mis kurnab mulda, ja raadamine, mis eemaldab mulda ankurdavad puud, ja teil on väga tõsine probleem! Täna võtab kõrbestumine igal aastal üle 20 000 ruutmiili maad kogu maailmas. Põhja-Ameerikas mõjutab kõrbestumine 74% Põhja-Ameerika maismaast, Vahemeres aga põhjustas veepuudus ja kehv saak 1990. aastate alguse põudade ajal Vahemere piirkonna ägedat haavatavust kliimaääremetega.
Aafrikas on see tõsine probleem, kus kõrbestumine mõjutab rohkem kui 2,4 miljonit aakrit maad, mis moodustab 73% selle kuivadest aladest. Suurenenud elanikkonna ja kariloomade surve äärealadele on seda probleemi kiirendanud. Mõnes piirkonnas, kus nomaadid endiselt ringi rändavad, põhjustab sunnitud ränne neid inimesi kolima uutele piirkondadele ja paneb stressi uutele kuivadele maadele, mis on seetõttu tundlikumad ülekarjatamise ja põua suhtes. Arvestades olemasolevaid ülerahvastatuse, nälga jäämise probleeme ja tõsiasja, et import ei ole hõlpsasti kättesaadav võimalus, põhjustab see nähtus lähitulevikus tõenäoliselt suuremaid nälgimise ja ümberasustamise laineid.
Selle taustal tekitab üha suuremat muret inimtegevuse põhjustatud suuremate kliimamuutuste väljavaade. Kõrgenenud globaalne keskmine temperatuur tähendab rohkem põuda, suuremat erosiooni ja väiksemat maaveevarustust; mis kahjustab tõsiselt põuaga võitlemise pingutusi ja hoiab maailma kõrbete levikut veelgi. Mõju on tunda kogu maailmas, kuid see mõjutab eriti rängalt maailma ekvatoriaalseid piirkondi, selliseid piirkondi nagu Sahara-tagune Aafrika, Vahemeri, Kesk- ja Lõuna-Ameerika, kus toidupuudus on juba probleem ja kus on tõsised sotsiaalsed, majanduslikud ja poliitilised tagajärjed.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju kõrbestumist käsitlevaid artikleid. Siin on artikkel Maa suurima kõrbe kohta ja siin on artikkel Atacama kõrbe kohta.
Kui soovite rohkem teavet kõrbestumise kohta, vaadake Visble Earth kodulehte. Ja siin on link NASA Maa seirekeskusele.
Samuti oleme salvestanud episoodi astronoomiast, mis rääkisid kogu planeedist Maa. Kuulake siin, episood 51: Maa.
Allikad:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertifikatsioon
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
