STEVENAGE, Inglismaa - Euroopa lennundusettevõtte Airbus laboris läks kosmoseharpuunikatse viperusteta lahti, vihjates sellele, et tehnoloogia võiks olla õigel teel, et puhastada üha kasvavat orbiidil oleva prügi pilve.
Londoni põhjaosas asuvas väikelinnas Stevenage'is asuva Airbusi saidi insenerid lasid 3,3 jala pikkuse (1 meetri) harpuuni kiirusel umbes 56 km / h (90 km / h) 5 jala (1,5 m) kaugusele asetatud leivalauale. Selle aasta lõpuks plaanib meeskond demonstreerida täismõõdulist seadistust, tulistades harpuuni sihtpunkti 82 jalga (25 m) kaugusele, justkui jäädvustaks kosmoses tõelist satelliiti.
"Püüame näidata, et suudame oma harpuunikujundusega kosmoselaeva edukalt jäädvustada," ütles Airbus Defense and Spacei arenenud projektide insener Alastair Wayman. "Meil on siin tõesti hea alus lennundusprojekti jaoks, et minna harpuuniga järgmistesse sammudesse. See on üks tehnoloogiaid, mille jaoks on järgmisi samme lihtsam teha." [Kosmoseprügi puhastamine: 7 looduslikku viisi orbitaaljäätmete hävitamiseks]
Projekt on osa Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) puhta kosmose algatusest, mille eesmärk on 2020. aastate keskel viia läbi ambitsioonikas missioon, mis eemaldaks inimtühja Envisati, mis on kunagi suurim maavaatlussatelliit.
Harpuun on üks tehnoloogiaid, mida ESA kaalub, et võidelda 8,8-tonnise (8 tonni) koletisega Envisatiga, mis suri 2012. aastal pärast 10-aastast teenistust. Envisat on praegu üks suurimaid ja kõige tülikamaid kosmoseavarusid ähvardav kosmoselaevade madal Maa orbiidil (LEO), väidavad eksperdid.
"Envisati tabamiseks peaks harpuun olema umbes poolteist meetrit pikk ja [kaaluma] 2,5 kilogrammi [5,5 naela]," ütles Wayman. "Võrreldes Envisataga on see üsna väike."
Harpuuni vedav jälitajakosmoselaev kinnitub harpuuni abil oma sihtmärgi külge ja seejärel lohistavad oma tõukejõuga Envisati Maa atmosfääri, et seda uuesti kontrollida.
ESA Luisa Innocenti, kes juhib programmi Puhas Kosmos, ütles eelmisel aastal, et agentuur kaldub praegu rohkem kasutama robotkätt, kuna seda tehnoloogiat saaks kasutada ka orbiidil teenindamiseks.
Wayman ütles, et harpuunitehnoloogia kommertsvõimalused on tõenäoliselt küllaga, isegi kui seda ei kasutata Envisati deorbeerimiseks.
"Projekteerime harpuuni Envisati ümber, kuna see on suurim prahi tükk," ütles Wayman. "Kui suudate Envisati lüüa, võite lüüa kõike. Aktiivne kosmosejäätmete eemaldamine on üha olulisem. Me ei saavuta igal aastal eesmärki, milleks on viis suurt kosmosejäätmete tükki deorbiteerida, olukord halveneb ja me tõenäoliselt rohkem kokkupõrkeid. "
Maailma kosmoseagentuurid nõustuvad, et Kessleri sündroomi - NASA teadlase Donald Kessleri 1970. aastate lõpus ennustatud peatamatu orbitaalkokkupõrgete kaskaadi - vältimiseks tuleb LEO-st igal aastal eemaldada viis suurt kadunud satelliiti.
Wayman ja tema kolleegid kavandasid ja ehitasid ka väiksema harpuunasüsteemi missiooni RemoveDEBRIS jaoks, mis on aktiivne prahi eemaldamise demonstratsioon, mis käivitatakse järgmisel kuul. Missiooni osana tulistatakse harpuun fikseeritud sihtmärgiks, mis ulatub peamise kosmoseaparaadi poomil. Wayman ütles, et harpuunikatse tehakse eeldatavalt 2018. aasta lõpus või 2019. aasta alguses.
