NASA teatas, et plaanib nimetada marsruudi Mars Opportunity maandumispaik Space Shuttle Challengeri lõpliku meeskonna auks. Piirkonda, mis asub Meridiani Planumi nimelisel lagedal maismaal, kuhu Opportunity maabus sel nädalavahetusel, nimetatakse Challengeri mälestusjaamaks.
Kosmosesüstiku Challengeri seitsmeliikmeline meeskond läks kadunuks, kui orbiidil tekkis lennu ajal purunemine lennu ajal 28. jaanuaril 1986, 18 aastat tagasi.
NASA valis Meridiani planumi mineraalaine, mida nimetatakse kristalseks hematiidiks, mis moodustub tavaliselt vedela vee juuresolekul, ulatuslike ladestuste tõttu. Teadlased lootsid konkreetset maandumiskohta, kus nad saaksid uurida nii hematiidirikka pinnakihi kui ka heledate kihiliste kivimite geoloogilisi omadusi. Väikesel kraatril, milles Opportunity valgustati, näib olevat mõlemat kokkupuudet pinnasega, mis võib olla hematiidiüksus, ja kergema kivimikihi paljandunud paljand.
Challengeri 10. lend pidi olema olnud kuuepäevane missioon, mis oli pühendatud teadusuuringutele ja haridusele, samuti TDRS-B sidesatelliidi kasutuselevõtule.
Challengeri ülem oli Francis R. Scobee ja missiooni piloot oli Michael J. Smith. Missiooni spetsialistide hulka kuulusid Judith A. Resnik, Ellison S. Onizuka ja Ronald E. McNair. Missioonil oli ka kaks koormusspetsialisti, Gregory B. Jarvis ja Sharon Christa McAuliffe, kes oli agentuuri esimene õpetaja kosmoses.
Võimalus maandus edukalt 25. jaanuaril Marsil. Järgmised kolm kuud veedab ta Challengeri mälestusjaama ümbritseva piirkonna uurimiseks, et teha kindlaks, kas Marss oli kunagi vesine ja elu säilitamiseks sobiv.
Opportunity kaksikvaim, Spirit, kulgeb sarnasel teel teisel pool planeeti Connecticuti suuruses funktsioonis Gusevi kraater.
Challengeri mälestusjaama asukohta kujutava liitpildi võib leida veebist aadressil:
NASA kosmosetehnika laboratoorium (JPL), mis on California Tehnoloogiainstituudi Pasadena osakond, juhib NASA Washingtoni kosmoseteaduse büroo projekti Mars Exploration Rover.
Lisateavet projekti kohta leiate NASA, JPL-i ja Cornelli ülikooli Ithaca osariigis Internetist aadressil: http://www.nasa.gov/
