Sellel kortsul ja salapärasel elundil, mida me oma koljudes kanname, on peaaegu maagiline võime muutuda ja kohaneda, see on tunnusjoon, mis ilmneb eriti uues uuringus inimestest, kellel oleks pool aju eemaldatud.
19. novembril ajakirjas Cell Reports avaldatud uuring keskendus väikesele inimrühmale, kellel lapseeas tehti hemispherectomy ehk kirurgiline protseduur, mille käigus eemaldati pool ajust. Leiud näitasid, et vaatamata selle kriitilise organi terve poole puudumisele, võisid osalejad funktsioneerida lihtsalt suurepäraselt, sest ülejäänud pool nende ajust tugevnes, ütlesid autorid.
On teada, et aju on väga "plastiline", mis tähendab, et see võib ajurakkude vahel pidevalt moodustada uusi võrgustikke või ühendusi. Tegelikult õpime just nii uusi oskusi omandama: mida enam harjutame näiteks kitarri, seda tugevamaks muutuvad muusikalise võimekuse eest vastutavad ajuvõrgud.
Üks parimaid viise selle plastilisuse mõistmiseks on uurida patsiente, kellel olid aju osad eemaldatud. Uue uuringu jaoks analüüsis California tehnoloogiainstituudi teadlaste rühm kuue 20–30-aastase täiskasvanu ajusid, kellel oli 3–11-aastaste poolkerakujundite korral ajukelmepõletikud, et vähendada epilepsiahooge.
Autorid analüüsisid ka kuue juhtelemendi aju ehk inimeste, kellel olid mõlemad poolkerad taktitunnet, ajusid. Kõik osalejad läbisid funktsionaalse magnetresonantstomograafia (fMRI) - tehnika, mis mõõdab aju aktiivsust verevoolu jälgimisega. Teadlased vaatlesid spetsiaalselt aju võrgustikke, mis on seotud selliste igapäevaste funktsioonidega nagu nägemine, liikumine, emotsioonid ja tunnetus. Seejärel võrdlesid aju skaneeringuid 1500 ajupildiga, mis avaldati andmebaasis nimega Brain Genomics Superstruct Project.
Töörühm leidis, et ainult ühe ajupoolkeraga patsientide seas töötasid ühes ja samas võrgus (näiteks nägemises) osalevad ajupiirkonnad sama hästi kui tervetel patsientidel, kellel kogu aju oli terve.
Veelgi enam, autorid leidsid, et ühendused - ja seega ka side - erinevate võrkude osade vahel on tegelikult tugevamad patsientidel, kellel oli poolkera eemaldatud. Autorid ütlesid, et sel viisil on aju võimeline korvama aju struktuuri kaotuse. Paljud neist patsientidest olid kõrge funktsioneerimisega ja puutumatu keeleoskusega. "Kui ma nad skannerisse panin, tegime väikese juttu, nagu ka sajad teised isikud, keda olen skanninud," ütles avaldus Californias asuva tehnoloogiainstituudi postdoktor Dorit Kliemann. "Esmakordselt kohtudes võite nende seisundi peaaegu unustada."
"Kui istun arvuti ees ja näen neid MRT-pilte, millel on näha vaid pool aju, imestan ikkagi, et pildid pärinevad samalt inimeselt, keda ma just nägin rääkimas ja kõndimas ning kes on otsustanud oma aja pühendada uurimistööle, "lisas ta.
Kirjanduses on palju muid juhtumeid, mis dokumenteerivad aju hämmastava võime kohaneda ootamatu olukorraga. Näiteks oli noorel poisil eemaldatud kolmandik parempoolsest poolkerast, mille hulka kuulus nägemise eest vastutav ajuosa. Kuid mõni aasta pärast operatsiooni leidsid neuroteadlased, et tema aju vasak külg hakkas võtma puuduva vasaku külje visuaalseid ülesandeid ja vastavalt varasemale Live Science raportile nägi ta endiselt suurepäraseid tulemusi.
Veel ühes hiljutises uuringus leiti väike grupp naisi, kes võisid lõhna tunda, hoolimata sellest, et neil puuduvad haistmissibulad - aju eesmine piirkond, mis töötleb lõhnade kohta teavet. Ehkki on ebaselge, kuidas see juhtub, arvavad teadlased, et teise Live Science'i raporti kohaselt võis nende aju veel üks osa lõhnade töötlemise ülesande täita.
Nüüd loodavad uue uuringu autorid paremini mõista, kuidas aju end ümber korraldab pärast vigastust või insuldi ja kuidas mõned piirkonnad suudavad kahjustatud või kaotatud kahjusid hüvitada. "Võib-olla ei taha see töö anda teavet sihipäraste sekkumisstrateegiate kohta…, et aidata rohkem ajukahjustustega inimesi," sõnas Kliemann.
