NASA Opportunity Marssi marsruut jõudis täna (15. detsember) Santa Maria kraatrisse Sol 2450. 80-meetrise läbimõõduga kraatri ümber on lai hulk kutsuvaid kive ja rändrahne, mis teeb sellest Marsi geoloogide unistuse.
Ja nii läheb ka Marsi fotograafil, kellel on palju võtteid ja mille taustal tegutsev hiiglaslik 14 km laiune Endeavour-kraater on üha selgema fookusega.
Santa Maria asub Endeavori lääneservast vaid 6 km kaugusel (vt panoraammosaiike ülal ja all).
Pärast Intrepid-kraatrist novembri keskel väljumist on see võimalus olnud kiire ja edasi sõitnud umbes 1,5 km väga siledal maastikul. Roveril on jätkuvalt kasu päikeseenergia halastusest ja täiustatud tarkvarast, mis võimaldab pikemat ja sagedasemat sõitu päevadel. Nüüd on Opportunity läbinud kokku 26,4 km.
Roveri meeskond plaanib ulatuslikku ja mitmenädalast teaduskampaaniat Santa Marias, kasutades kõiki nende käsutuses olevaid instrumente ja kaameraid.
Võimalus veedab pühadeperioodi ja eelseisva Päikese koosluse, mis uurib Santa Maria ümbrust, vastavalt Matt Golembekile, Marsi uurimise programmi maandumiskoha teadlasele Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californias.
Tegelikul sideperioodil (28. jaanuar - 12. veebruar (UTC)) kosmoselaevale üleslüli käske ei edastata, ettevaatusega, et käskude edastamine võib olla häiritud.
Meeskond kavandab keerulist laia lähteolukorraga stereopiltide uuringut Santa Maria kohta, lastes Opportunity sõita mitmele positsioonile kraatri ümber. Mineraalainete uuring viiakse läbi spektromeetrite, mikroskoobi ja puurimisseadme (tuntud kui RAT või kivimite hõõrumistööriist) abil, mis asuvad roveri robotkäe otsas.
Vaadake allpool mitut täiendavat amatöörmosaiiki - sealhulgas 3 D-pilti - kõigilt meist mehitamata kosmoselennu .com kaudu.
Rover asub nüüd Victoria kraatrist 19 km (12 miili) pikkuse teekonna kahe kolmandiku kaugusel maanteel, et jõuda Endeavouri kraatri teaduslikult rikkaliku ümbruse servani millalgi hiljem 2011. aastal. Võimalus uuris Victoria velge ja sisemust 2006. aasta keskpaigast kuni 2008. aasta keskpaigani.
Santa Maria on suurim võimalus, mida Opportunity uurib Victoria ja Endeavouri kraatrite vahel. Meeskond määrab Opportunity külastatud kraatritele mitteametlikud nimed, tuginedes inimajaloo ajalooliste uurimislaevade nimedele. Vaadake allolevaid võimaluste ristumiskaarte.
Rohkem kui 95 protsenti Spirit and Opportunity andmetest edastatakse NASA Mars Odyssey orbiidil. Täna purustas Odyssey rekordi, kuna tegemist on Puna Planeedil kõige pikema kasutusega kosmoseaparaadiga, mis oli selle 340. päeval Marsi orbiidil.
