Kuu on meie pidev kaaslane ja Maa ainus püsiv looduslik satelliit. Selle läbimõõt on umbes 2 159 miili (3,475 kilomeetrit), mis teeb sellest suurema kui kääbusplaneet Pluuto. Kuu on neljandik meie planeedi suurusest, kuid selle tihedus on väiksem, mis tähendab, et gravitatsioon on Kuul vaid 0,17 korda tugevam kui Maa pinnal.
Kuidas kuu kujunes?
Kuu kujunemise juhtiv teooria viitab sellele, et see tekkis umbes 4,5 miljardit aastat tagasi, mitte kaua pärast Päikesesüsteemi sündi, mis leidis aset umbes 95 miljonit aastat varem. Meie kohaliku planeetidevahelise naabruskonna ümber lendas sel ajal palju tohutult kosmosekive. Umbes sel ajal tabasid astronoomid varajast Maad Marsi suuruse kehaga, mida hüüti Theiaks. Avarii oleks suures osas sulanud meie maailma ja puhunud tõenäoliselt ära meie atmosfääri, aga ka kuu moodustanud materjali.
Mõned astronoomid on välja pakkunud selle hüpoteesi parandused, näiteks võimaluse, et proto-Earth muudeti pärast Sineesiat meie planeedi aurustunud sula kivimi sõõrikuks, mida nimetatakse sünesteesiaks. Kui kosmose sõõrik uuesti jahtus, koondus selle välisservas olev materjal väikesteks "kuukingadeks" ja lõpuks kuuks ise. Veel võõras teooria viitab sellele, et Maa gravitatsiooniline tõmme võimaldas tal varastada Kuu varasest Veenusest.
Olenemata selle päritolu loost, on kuu olnud meiega kogu inimkonna ajaloo vältel, võites nimesid iidsetes keeltes. Meie satelliidi ladinakeelne sõna on Luna - sellest tuleneb ingliskeelne sõna "lunar". Kreeka keeles on Selene müütilise kuujumalanna nimi, mis annab meile sõna "selenoloogia" ehk Kuu geoloogia uurimine.
Kui kaugel on kuu Maast?
Kuu kangastub taevas suurelt, olles pärast päikest teine heledam objekt. See saab oma valguse päikeselt, mis peegeldab valgust tema pinnalt Maa poole. Kuu tiirleb meie planeedist keskmiselt 238 855 miili (384 400 km) - piisavalt lähestikku, et gravitatsioonijõud on selle Maa suhtes mõõna suunas lukustanud, tähendades NASA andmetel, et sama külg on alati meie ees.
Sellised loodete vastasmõjud mõjutavad ka meie planeedi ookeane, mida Kuu gravitatsioon sunnib regulaarselt tõusma ja langema jadades, mida me nimetame loodeteks. Tõusulaine leiab aset Kuu gravitatsioonitõmbele kõige lähemal asuval Maa küljel, samal ajal vee inertsuse tõttu samal ajal meie planeedi teisel küljel. Nende kahe punkti vahel on aeg-ajalt mõõnatuhandeid.
Kuu pind
Kuu näos võib näha suuri tumedaid jooni. Neid tuntakse ladina keeles nimega "maria" või meredena, kuna kunagi usuti, et need on veekogud. Tänapäeval teavad teadlased, et need piirkonnad olid nikerdatud Kuu koorikust miljardeid aastaid tagasi, kui laava voolas üle Kuu pinna.
Kraatrid tähistavad ka Kuu nägu, mille tagajärjeks on miljardite aastate jooksul mitmesuguste kosmoseobjektide pommitamine. Kuna Kuul pole peaaegu atmosfääri ega aktiivset plaaditektoonikat, ei saa erosioon neid arme kustutada, mis jäävad kauaks pärast neid moodustanud sündmust. Kuu kaugemal küljel on lõunapooluse ja Aitkeni bassein - 1550 miili (2500 km) lai ja 8 km (13 km) sügav löögiauk, mis on Kuu paljudest plekidest vanim ja sügavaim. Teadlased kraapivad endiselt pead selle üle, kuidas see moodustus.
Kuu pind on umbes 43% massist hapnikku, 20% räni, 19% magneesiumi, 10% rauda, 3% kaltsiumi, 3% alumiiniumi, 0,42% kroomi, 0,18% titaani ja 0,12% mangaani.
Arvatakse, et selle pooluste pimedates piirkondades on veekoguseid, mida võiks tulevikus kaevandada.
Kuu kooriku pikkus on keskmiselt 42 miili (70 km) ja tema kivine vahevöö on umbes 1325 km paksune. Kuu koosneb enamasti kivist, mis on rikas raua ja magneesiumi poolest. Selle suhteliselt väike tuum moodustab kõigest 1–2% massist ja on umbes 420 miili (680 km) lai.
Kuu atmosfäär
Äärmiselt õhuke gaasitekk, mis tekitab Kuul tekkivat atmosfääri, koosneb vaid 100 molekulist kuupsentimeetri kohta. Võrdluseks - Maa atmosfääris on merepinnal umbes miljard miljard korda rohkem molekule kuupsentimeetri kohta. Kõigi Kuu gaaside kogumass on umbes 55 000 naela. (25 000 kilogrammi) - umbes sama kaal kui laaditud kallur.
Kuu atmosfäär sisaldab teadaolevalt argooni-40, heelium-4, hapnikku, metaani, lämmastikku, vingugaasi, süsinikdioksiidi, naatriumi, kaaliumi, radooni, polooniumit ja isegi pisikeses koguses vett. Mõned neist elementidest tulid kuu jahtumisel välja gaasivabastusest. Teisi toimetas komeedid.
Kuutolm on valmistatud äärmiselt teravatest ja pisikestest vulkaaniklaasi tükkidest, mille mikrometeoriidid on Kuu mullast välja purustanud. Kuu atmosfäär tähendab, et need killud ei erodeeru peaaegu kunagi ja nii on Kuu tolm söövitav, ummistades Kuule toodud Apollo astronautide varustust ja tõmblukke, samuti tõenäoliselt inimeste tervisele toksilisteks.
Kuu uurimine
Kuna Kuu on nii lähedal, on see olnud kosmoseajastu algusest peale inimeste uurimise peamine eesmärk ja jääb ainsaks kehaks peale Maa, millele inimesed on jalga lasknud. NASA ajalooline Apollo programm viis astronaudid Kuu pinnale 20. juulil 1969, võites USA kosmosevõistluse.
Apollo ajal Kuule asetatud mõõteriistad on andnud teadlastele palju andmeid, teavitades neid näiteks sellest, et Kuu liigub Maast kaugemale umbes 1,5 tolli (3,8 sentimeetrit) aastas ja arvukad moonukid pärinevad kaljujoonelistest pragudest Kuu pind. Apollo astronaudid tõid tagasi ka 842 naela. Nendega (382 kg) moonukivimid, teatas NASA, mille proove veel uuritakse ja mis annavad tänapäevani uusi teadmisi.
Kuule on maandunud ka Venemaa ja Hiina sondid, Jaapani, Hiina, Vene ja India kosmoseagentuurid on selle ümber tiirutanud kosmoselaevu. Viimasel ajal on nii India kui Iisrael püüdnud maandumisi Kuu pinnale asetada, kuid mõlemad katsed lõppesid ebaõnnestumisega. NASA on taas oma huvi Kuu vastu uuendanud oma Artemis programmiga, mille eesmärk on asuda 2024. aastaks astronaudid oma pinnale ja kasutada meie satelliiti Marsi stardipunktina.
