Malta Vahemere saarelt on leitud kuningliku mereväe allveelaeva vrakk, mis salapäraselt kadus koos Teise maailmasõja ajal pardal olnud 44 inimesega.
HMS Urge'i avastus lubab arvata, et see uppus 1942. aastal pärast lööki plahvatusohtlikule meremiinile, mille paigutas vaenlase Saksa sõjalaev.
Vraki leidsid 430 jalga (130 meetrit) vee all Malta ülikooli teadlased, kes on 1990. aastate lõpust alates töötanud saare territoriaalvete veealuses uuringus.
Ekspeditsiooni juhtinud merearheoloog Timmy Gambin ütles, et 2017. aastal palus Urge'i komandöri pojapoeg Francis Dickinson ülikoolil aidata oma vanaisa puuduvat allveelaeva leida.
Pärast ajaloolist uurimist Saksamaa ja Itaalia merevägede paigutatud miiniväljade asukohtade kohta - mis pärast sõda mereväe rekordite põhjal selgus - viis meeskond oma vaatlustööd nende piirkondade katmiseks 2019. aastal, ütles ta.
"Mõnes mõttes on see meie uuringu jätk, kuid teisalt oli see Urge'ile pisut spetsiifilisem," rääkis Gambin Live Science'ile.
Gambin ja tema kolleegid võtsid piirkonna uurimiseks kasutusele autonoomse veealuse sõiduki (AUV), tehes suve jooksul allveelaeva vrakki; seejärel kasutasid nad kaugjuhtimisega veealust sõidukit (ROV), mis oli varustatud kõrglahutusega videokaameraga, et salvestada detaile, mis võimaldaksid alam tuvastada, ütles ta.
Nad saatsid video Suurbritannia kaitseministeeriumile kontrollimiseks; kuninglik merevägi kinnitas hiljuti, et see oli Urge.
Puuduv allveelaev
Urge oli väike U-klassi allveelaev, kõigest 58 meetrit pikk. U-klassi alamkaitsed olid algselt mõeldud väljaõppeks, kuid neid kasutati II maailmasõja ajal lahingutes ja need osutusid väga võimekateks.
Urge oli eriti tõhus. Selle kapten, leitnant Cmdr. Edward Tomkinson ja tema meeskond said medalid eduseisu eest, sealhulgas uputasid Atlandi ookeanis U-paate toetava Saksa tankeri, purustasid Itaalia lahingulaeva Vittorio Veneto ja uputasid Itaalia ristleja Bande Nere kuningliku mereväe teatel.
See allosa kuulus ka allveelaevade laevastikule, mis ahistas Põhja-Aafrikas saksa kindral Erwin Rommeli Afrika Korpsi varusid vedavaid laevu ja laskis salaja Briti komandod ja agendid vaenlase rannikule. Kuid Urge lahkus Maltalt 27. aprillil 1942, pärast laevastiku lähetamist Egiptusesse, et pääseda Saksamaa - siis Briti mereväe olulise sadama - intensiivsest pommitamisest Saksa ja Itaalia õhujõudude poolt.
Allveelaev pidi minema Egiptuse Aleksandria sadamasse - kuid see ei jõudnud kunagi kohale ja kaks päeva hiljem teatati ametlikult merest kadunust, pardal oli 32 meeskonda, 11 muud mereväelast ja sõjakorrespondent.
Allveelaeva kapten Tomkinson jäi üle beebitütrele Bridget. Abielludes sai temast Bridget Dickinson, Francis Dickinsoni ema, kes alustas otsimist.
Ehkki admiraliteedi andmetel oli Urge varsti pärast Maltalt lahkumist sattunud vaenlase miiniväljale, väitis Belgia ajaloolane 2015. aastal, et avastas selle vraki Liibüa rannikult, kus see väidetavalt Itaalia sõjalaevade alla vajus.
See viitas sellele, et Urge oli vajumisel kaugel tema määratud kursist ja et selle ülem võis tema käske mitte järgida.
Ent hukkunud allveelaeva avastus, mis asub umbes 2 miili (3 kilomeetrit) Malta rannikust saarelt viival kanalil, on nüüd selle teooria puhkama pannud, ütles Gambin Televisiooni Maltale.
Miinikahjustused
Urge'i vrakist ilmnenud katastroofilised kahjustused viitavad sellele, et see uppus kohe merepõhja pärast seda, kui ta oli tabanud Saksa E-paadi raiutud miini - kiire, väikese laeva, mida Saksa merevägi kasutas II maailmasõja ajal.
Gambin ütles, et vähemalt 22 jalga (7 m) pikkune vööriosa oli ülejäänud anumast eraldatud. "Vööri kahjustused näitavad väga vägivaldset plahvatust ... mis näitab, et laev oleks vajunud väga kiiresti, andes mitte kellelegi võimaluse sellest tragöödiast ellu jääda."
Urge asub nüüd merepõhjas püsti ja vibu on osaliselt merepõhja maetud, kuid muidu on see heas seisukorras, ütles ta.
Kuna inimesed kaotasid selle uppumisega elu, peetakse vraki sõjahauaks ning seda kaitsevad Malta ja rahvusvaheline õigus, ütles ta.
Malta ümbruse merepõhja üksikasjalik uuring on nüüdseks hõlmanud umbes 460 ruutmiili (1200 ruutkilomeetrit) - see on pisut vähem kui pool saare territoriaalvetest, ütles Gambin.
Suurem osa uuringust viidi läbi alates 2014. aastast AUV-ga, mis sukeldus 500 meetri kõrgusele 1640 jalga ja võib vee all püsida kuni 5 tundi. AUV tuvastas mitu võimalikku vrakki. "Kaardistame kõik, mida seal merepõhjas leidub," ütles ta. "Oleme leidnud kõike alates 2700-aastasest laevavrakist kuni külma sõja ajal meres krahhitud lennukitega."
Veealuse uuringu tulemused on nüüd osa Sintegrami projektist, mis on Euroopa Liidu rahastatud jõupingutus ühendada Malta vee peal ja all paiknevad georuumilised andmed, et tulevased planeerijad saaksid seda kasutada.
