Pole üllatav, et Titani põhjapooluse piirkond on kaetud tohutute vedela metaani järvede ja meredega - Cassini on neid kümne aasta jooksul Saturni ümbruse orbiidil kümme aastat kujutanud. Mida on üllatav on aga see, kui uskumatult siledaks nende järvede pinnad on leitud.
Võib arvata, et sellised suured pinnavedelikud - mõned Titani meredest on sama suured kui suured järved - näitavad vähemalt vähe pinnatoimingud maailmas, kus õhustik on nii tihe kui Titanil. Kuid korduv radaripildistamine on näidanud, et nende pinnad on “sama siledad kui auto värv”. Viimase mitme aasta jooksul on teadlased selle anomaalia üle hämmingus, kuid nüüd on nad võib-olla tõesti valgust näinud - see tähendab, kajastatud valgust sellest, mis Titanil tegelikult laineid saada võiks!
Kasutades andmeid Titani lendorava ajal 2012 ja 2013, on planeediteadlane Jason Barnes Idaho ülikoolist ja rühm teadlasi mitmest teisest institutsioonist, sealhulgas JPL, Cornell ja MIT, tuvastanud, millised võivad olla lained Punga Mare pinnal , üks Titani suurimaid järvi.
Mastaapide mõttes võiks Victoria järv, Aafrika suurim järv, mahtuda piki Titanit hõlmavat 380 km (236 miili) kogu Punga Marat.
Loe lisaks: Titani põhjapoolus on koormatud järvedega
Cassini VIMS-i (nähtava ja infrapuna kaardistamise spektromeetri) poolt Punga Mare pinnal täheldatud nelja piksli spekulatiivsete esiletõstmiste erinevusi on meeskond tõlgendanud nii, et need on põhjustatud lainetest - või veelgi täpsemini - lainest, nähes, et need on hinnanguliselt on see kõigest 2 sentimeetrit pikk.
Titanil seni täheldatu põhjal on see siiski täiesti jama.
Kui Cassini tähelepanekuid tõlgendavad Barnes jt. on Punga Mare lainetele osutades võiksid nad selgitada ka teistsuguste vedelikukehade, näiteks väiksema Kivu Lacuse (ülemine pilt) varasemat spekulatiivset varieerumist.
"Kui see on õige, esindab see esimesi merepinna laineid, mis on teada väljaspool Maad."
- Jason W. Barnes jt.
Ja jällegi pole lainetegevus ainus võimalik vastus. Sarnaseid mitmekesiseid silmapaistvaid esiletõsteid võib põhjustada ka märg pind - nagu metaanmuda tasane. Muude võimaluste välistamiseks ja Titani jaoks täpsema surfiprognoosi saamiseks on vaja täiendavaid vaatlusi.
Tulemused esitas Jason Barnes 17. märtsil 2014. aastal Houstonis toimunud 45. kuu- ja planeediteaduste konverentsil. Lugege siin meeskonna kokkuvõtet ja lisaks lähemalt selles Alexandra Witze artiklis Loodusuudised.
