Mõiste „elamiskõlblik planeet” tundub üsna lai. Kas see tähendab, et see on inimestele kõlblik? Kas see on lihtsalt võimeline toetama mõnda muud eluvormi? Üsna lihtsalt tähendab planeedi asustatavus planeedi võimet arendada ja säilitada elu.
Kahjuks on teadlased pidanud elamiskõlbliku planeedi arvutamisel põhinema Maa omadustel ja tegema mõned oletused. Mõned tegurid, mida astronoomid planeedi asustatavuse hindamisel vaatlevad, on mass, pinnaomadused, orbiit, pöörlemine ja geokeemia.
Üks kõige põhilisemaid eeldusi, mille astronoomid elamiskõlblikku planeeti otsides teevad, on see, et see peab olema maapealne. See tähendab, et planeet koosneb peamiselt kivist ja metallist ning sellel on tahke pind. Gaasigigandil seevastu puudub tahke pind, mis muudab selle elu toetamiseks ebatõenäoliseks. Mass on samuti oluline tegur, kuna madala massiga planeetidel on oma atmosfääri hoidmiseks liiga väike gravitatsioon. Neil pole ka elavaid vulkaane ja muud geoloogilist tegevust, mis aitab pinnal karastuda, et elu toetada, kuna nad kaotavad väikese läbimõõdu tõttu energiat. Suure orbitaalse ekstsentrilisusega planeetidel - orbiidi ebakorrapärasusel - on pinnatemperatuuri kõikumine suurem, kuna need asuvad mõnes punktis Päikesele lähemal ja orbiidi teistes punktides palju kaugemal. Planeedil peab olema asustatav mõõdukas pöörlemine. Kui aksiaalset kallet pole, siis ei muutu ka aastaajad ning kui aksiaalne kalle on liiga tugev, on planeedil keeruline homeostaasi saavutada - tasakaal. Teine astronoomide eeldus planeetide asustatavuse määramisel on see, et ka teistel planeetidel toimub elu süsiniku baasil. Neli elu jaoks kõige olulisemat elementi on hapnik, lämmastik, süsinik ja vesinik. Nii paljude kaalutluste juures pole üllatav, et teadlastel on keeruline kindlaks teha, kas planeet suudab elu säilitada.
Astronoomid otsivad asustatavaid planeete ka teistes päikesesüsteemides. Nad on alustanud otsimist teiste päikesesüsteemide elamiskõlblikest tsoonidest. Asustatav vöönd on kosmoses asuv piirkond, kus elu toetamiseks on kõige soodsamad tingimused. Astronoomid pole kindlad, kui suur on meie päikesesüsteemi asustusvöönd. Maa asub selle keskel, kuid see võib ulatuda isegi Marsini ja ulatub peaaegu Veenuseni. Asustatav tsoon ja planeetide asustatavus keskenduvad süsinikupõhisele elule, nii et need ei aita ennustada muid eluvorme.
Kosmoseajakirjas on mitmeid artikleid, millele peaksite tutvuma, sealhulgas elamispiirkond ja asustatavate planeetide arv.
Samuti peaksite kontrollima elamiskõlblikke planeete ja tavalised on need.
Astronoomiaosatäitjatel on Marsil vee otsimise episood, mis räägib sellest, miks vee leidmine on elu otsimisel vihje.
