Kuiperi vöönd on Päikesest rohkem kui 4 miljardi miili (6,7 miljardit km) kaugusel suur ala, kus asuvad külmunud maailmad, millest me teame endiselt väga vähe. Pilt: Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labor / Edela-uuringute instituut (JHUAPL / SwRI)
Täna möödub 20. aastat esimese Kuiperi vöö objekti, 1992QB1, avastamisest. KBO-d on kauged ja enamasti pisikesed maailmad, mis koosnevad jääst ja kivist ning mis tiirlevad Päikesest uskumatute vahemaade taha, kuid on endiselt meie Päikesesüsteemi liikmed. Alates 1992. aastast on leitud üle 1300 KBO ja NASA New Horizons kosmoselaevaga, mis kiirendab oma 2015. aasta juuli kohtumispaika Pluuto ja Charoniga (mis võiks väita, et see on tehniliselt esimesed KBOd, mis kunagi leitud) ja seejärel vööndisse, saame varsti palju teada nende sügava kosmose kaugete elanike kohta.
Kuid kuidas on Kuiperi vöö avastus - mille esmakordselt pakkus välja Gerard Kuiper 1951. aastal (ja moodi veelgi varem Kenneth Edgeworth) - mõjutanud meie praegust arusaama päikesesüsteemist? New Horizoni peauurija Alan Stern Edela-uuringute instituudist arutas seda hiljuti oma missiooniblogis “The PI’s Perspective”.
Esiteks loetleb Stern mõningaid seni avastatud KBO-de üllatavalt mitmekesiseid füüsilisi aspekte:
- Mõni on punane ja mõni hall;
- Mõnede pinnad on kaetud vesijääga, kuid teistel (nagu Pluuto) on eksootilised lenduvad jääd nagu metaan ja lämmastik;
- Paljudel on kuud, ehkki ühelgi pole rohkem teadaolevaid kuusid kui Pluutol;
- Mõni on väga peegeldav (nagu Pluuto), teistel on palju tumedamad pinnad;
- Mõnede tihedus on palju väiksem kui Pluuto, mis tähendab, et need on peamiselt valmistatud jääst. Pluuto tihedus on nii kõrge, et me teame, et tema sisemuses on umbes 70% kivimit; mõned teadaolevad KBO-d on tihedamad kui Pluuto ja isegi kivisemad!
Kuid kuigi need omadused on iseenesest põnevad, kergitades neid alles edasiseks uurimiseks, märgib Stern, et on kolm väga olulist õppetundi, mida Kuiperi vöö meile päikesesüsteemi kohta on õpetanud:
1. Meie planeedisüsteem on palju suurem, kui me kunagi arvasime.
"Tegelikult ei teadnud me Kuiperi vööst - meie päikesesüsteemi suurimast struktuurist - kuni selle avastamiseni 20 aastat tagasi," kirjutas Stern. "See on sarnane sellega, et meil pole Vaikse ookeani hõlmavaid Maa kaarte veel 1992. aastal!"
2. Planeedi asukohad ja orbiidid võivad aja jooksul muutuda.
„See tekitab mõnel juhul isegi terveid planeetide rändekarju. Meil on kindlaid tõendeid selle kohta, et paljud KBO-d (sealhulgas mõned suured, näiteks Pluuto) sündisid Päikesele palju lähemal piirkonnas, kus hiiglaslikud planeedid praegu tiirlevad. ”
3. Meie päikesesüsteem ja tõenäoliselt ka teised olid väikeste planeetide valmistamisel väga head.
„Täna on meil teada enam kui tosin päikesesüsteemi kääbusplaneetidest ja need pöialpoisid ületavad juba kokku gaasihiiglaste ja maapealsete planeetide arvu. Kuid hinnanguliselt võib Kuiperi vööndis ja kaugemal leitav kääbusplaneetide arv ületada 10 000. Kes teadis?"
Ja kui kogu Pluuto-pole-planeedil oleva teema juures on väike jama, küsib Stern: "Ja mis planeediklass on praegu sobimatu?"
Loe: kas Pluuto oli kunagi tõesti planeet?
Kuiperi vöö avastus on meile näidanud, et meie päikesesüsteem - ja suure tõenäosusega planeedisüsteemid kogu galaktikas, isegi Universumis - ei ole ilusad ja korrektsed asjad, mida saab hõlpsalt kokku võtta klassikooli mudelite või tahvliskeemide diagrammide abil. Selle asemel on nad uskumatult mitmekesised ja dünaamilised, pidevalt arenevad ja koosnevad lugematutest, mitmekesistest maailmadest, mis ulatuvad tohututele vahemaadele ... ühendatuna siiski gravitatsiooni pidevalt esinevate mõjude kaudu (rääkimata juhuslikest, kuid siiski vältimatutest kokkupõrgetest).
„Milline hämmastav paradigmakomplekt muudab meie teadmisi Kuiperi vöö siiani. Meie omapärased 1990ndad ja varasem vaade päikesesüsteemile ei jätnud oma suurimat ülesehitust! ”
- Alan Stern, New Horizoni juhtivteadur
Lisateavet New Horizoni missiooni kohta leiate siit.
Esimene tuvastatud KBO, 1992. aasta QB1 (Euroopa Lõunavaatluskeskus)
