19. oktoobril 2017 tõstis Hawaiil asuv Panoramic Survey Telescope ja Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) teleskoobi esimese tähtedevahelise asteroidi, nimega 1I / 2017 U1 (teise nimega `Oumuamua). Pärast algselt komeediga eksimist näitasid Euroopa Lõunavaatluskeskuse (ESO) ja teiste astronoomide tehtud vaatlused, et tegelikult oli tegemist umbes 400 meetri (1312 jalga) pikkusega asteroidiga.
Tänu andmetele, mis on saadud ESO väga suure teleskoobi (VLT) kaudu Tšiili Paranali observatooriumis, on selle asteroidi heledus, värv ja orbiit täpselt kindlaks määratud. Ja Hawaii astronoomiainstituudi dr Karen Meechi juhitud uue uuringu kohaselt erineb Oumuamua erinevalt teistest asteroididest, mida me kunagi näinud oleme, kuna selle kuju on väga piklik (s.o väga pikk ja õhuke).
Uuring pealkirjaga “Lühike visiit punasest ja äärmiselt pikitud astrotsüütidest” ilmus täna (20. novembril) teadusajakirjas Loodus. Dr Meechi juhitud meeskonda kuulusid liikmed Euroopa lõunavaatluskeskusest, Osservatorio Astronomico di Roma, Euroopa Kosmoseagentuuri SSA-NEO koordinatsioonikeskusest ja Honolulu Hawaii ülikooli astronoomia instituudist.
VLT oli iseloomulik kombineeritud jõupingutustele kiiresti liikuva asteroidi kiireks iseloomustamiseks, kuna seda oli vaja jälgida, enne kui see uuesti tähtedevahelisse ruumi tagasi jõudis. Oumuamua orbiidi esialgsete arvutuste põhjal leidsid astronoomid, et see on juba oma orbiidil lähima punkti Päikesele läbinud 2017. aasta septembris. Koos teiste suurte teleskoopidega jäädvustas VLT oma FORS-i abil asteroidi pilte.
Need näitasid, et "Oumuamua varieerub dramaatiliselt (kümme korda), kuna see keerleb teljel iga 7,3 tunni järel. Nagu dr Meech selgitas ESO pressiteates, oli see üllatav ja väga oluline:
“See ebatavaliselt suur heleduse erinevus tähendab, et objekt on väga piklik: umbes kümme korda pikk, kuni see on lai, keeruka ja keerduva kujuga. Samuti leidsime, et sellel on tumepunane värv, mis sarnaneb välise Päikesesüsteemi esemetega, ja kinnitasime, et see on täiesti inertne, ilma et selle ümber oleks kõige tolmu väikseimat vihjet.”
Need tähelepanekud võimaldasid dr Meechil ja tema meeskonnal piirata Oumuamua koostist ja põhilisi omadusi. Põhimõtteliselt arvatakse, et asteroid on tihe ja kivine asteroid, millel on kõrge metallisisaldus ja mis on vähe jääveega. Pime ja punetav pind on ka märk toliinide kohta, mis tulenevad miljonite aastate jooksul kosmiliste kiirtega kiiritatud orgaaniliste molekulide (näiteks metaani) tulemusest.
Erinevalt teistest asteroididest, mida on uuritud Maalähedases ruumis ja Päikesesüsteemis, on Oumuamua ainulaadne selle poolest, et teda ei seo Päikese gravitatsioon. Lisaks sellele, et see pärineb väljaspool meie päikesesüsteemi, tähendab selle hüperboolne orbiit - mille ekstsentrilisus on 1,2 -, et see suundub pärast põgusat kohtumist meie päikesesüsteemiga tagasi ka tähtedevahelisse ruumi.
Selle orbiidi esialgsete arvutuste põhjal on astronoomid järeldanud, et see tuli Vera, Lyra põhjaosa tähtkuju heledaima tähe üldisest suunast. Sõites ilmatu kiirusega 95 000 km / tunnis (59 000 mph), oleks Oumuamua Vega süsteemist lahkunud umbes 300 000 aastat tagasi. Kuid on ka võimalik, et asteroid võis pärineda täielikult mujalt, rännates Linnuteed miljonite aastate jooksul.
Astronoomide hinnangul läbivad tähtedevahelised asteroidid nagu Oumuamua sisemist Päikesesüsteemi umbes kord aastas. Kuid seni on nad olnud liiga nõrgad ja raskesti nähtava valguse käes tuvastatavad ning seetõttu jäänud märkamatuks. Alles hiljuti olid Pan-STARRS-i sarnased uuringuteleskoobid piisavalt võimsad, et neil oleks võimalus neid tuvastada.
Mis teeb selle avastuse esiteks nii oluliseks. Kuna see on esimene tuvastatav omalaadne asteroid, hõlbustavad meie instrumentide edasised täiustused hõlpsamini teiste, kes on kindlasti teel, tuvastamist. Ja nagu märkis Olivier Hainaut - ESO teadlane ja uuringu kaasautor -, on ka Oumuamua'lt õppida veel palju:
"Me jätkame selle ainulaadse objekti vaatlemist ja loodame oma galaktikatuuri tuuril täpsemini välja tuua, kust see tuli ja kuhu ta järgmisena läheb," sõnas ta. "Ja nüüd, kui oleme leidnud esimese tähtedevahelise tähtede kivi, valmistame järgmisi!"
Ja kindlasti nautige seda ESOcast videot Oumuamua kohta, ESO viisakalt:
