18. aprillil 2018 võttis NASA kasutusele Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) - järgmise põlvkonna eksoplaneedi jahinduse teleskoobi, mis eeldatavasti leiab lähiaastatel tuhandeid planeete. Kõrvuti teiste järgmise põlvkonna teleskoopidega nagu näiteks James Webbi kosmoseteleskoop (JWST), TESS kiirendab tõhusalt seda, kus kosmoseteleskoobid meeldivad Hubble ja Kepler pooleli jäänud.
Missioon alustas hiljuti teadustegevust (25. juulil 2018) ja loodetavasti edastab selle kuu esimene andmekogu Maale tagasi. Kuid enne seda tegi planeedijahi teleskoop rea pilte, millel oli hiljuti avastatud komeet, mida tunti C / 2018 N1 nime all. Need pildid aitasid näidata satelliidi võimet koguda pilte taeva laias piirkonnas - see on eksoplaneetide leidmisel kriitiline.
Nagu nimigi osutab, on TESS-missioon mõeldud kaugete tähtede ümber asuvate planeetide otsimiseks transiidimeetodi (aka Transit Photometry) abil. Selle meetodi puhul jälgitakse kaugete tähtede heleduse perioodilise languse suhtes, mis näitab, et planeet möödub vaatleja suhtes tähe ees (ehk läbib). Nende languste põhjal saavad astronoomid hinnata planeedi suurust ja orbitaalperioodi.
See meetod on endiselt kõige tõhusam ja populaarseim viis eksoplaneetide leidmiseks, moodustades 2774 kinnitust leidnud 2774 avastusest. Oma instrumentide testimiseks enne teadustegevuse alustamist tegi TESS lühikese aja jooksul pilte missioonist kasutuselevõtuetapi lõpus - C-2018 N1 - mis toimus 17. juulil 25. juulil.
Komeedi, mille tal õnnestus lüüa, C / 2018 N1, avastas NASA satelliitide Maa-lähedal asuvate objektide lainurgaga infrapuna-uuringu (NEOWISE) satelliit 29. juunil. See komeet asub Piscis Austrinuse lõunaosa tähtkujus Maast umbes 48 miljoni km (29 miljonit mi) kaugusel. Nendel piltidel, mis on koondatud videoks (näidatud allpool), on komeet näha heleda tähena tähtede ja muude objektide taustal.
Kui see liigub üle kaadri (paremalt vasakule), võib komeedi saba näha ulatudes kaadri ülaosale ja see muudab järk-järgult suunda, kui komeet libiseb üle vaatevälja. Samuti kajastavad pildid taustal märkimisväärset hulka astronoomilist tegevust. Näiteks põhjustab pilditöötlus tähtede nihkumise valge ja musta vahel, mis tõstab esile mõned piltidel nähtavad muutuvad tähed.
Need on tähed, mis muudavad heledust pulsatsiooni, kiire pöörlemise või binaarse naabri poolt varjundi tagajärjel. Mitmed Päikesesüsteemi asteroidid on nähtavad ka väikeste valgete punktidena, mis liiguvad üle vaatevälja. Viimaseks, kuid mitte vähem oluliseks, ka mõni Marsilt peegelduv hajuv valgus on video lõpu lähedal nähtav. See tuli paistab nõrga laia kaarena, mis liigub üle raami keskmise lõigu vasakult paremale.
See efekt oli tingitud asjaolust, et Mars oli tol ajal kõige eredam, kuna ta oli opositsiooni lähedal (s.o Maa orbiidi lähimas punktis). Need pildid näitavad TESS-missiooni võimalusi, isegi kui need näitavad vaid murdosa instrumendi aktiivsest vaateväljast.
Järgmistel nädalatel ja kuudel jätkab TESS-teaduse meeskond kosmoselaeva jõudluse täpsustamist, kui see otsib päikeseküllaseid planeete. Nagu märgitud, on oodata, et TESS leiab meie galaktikast tuhandeid planeete, suurendades tunduvalt meie teadmisi eksoplaneetide ja nende maailmade liikide kohta, mis on väljaspool meie päikesesüsteemi!
Ja vaadake kindlasti NESS Goddardi kosmoselennukeskuse viisakusest TESS-i jäädvustatud piltide videot:
