ESA vabastas uued pildid Marsi kuust Fobost, mis on tehtud Mars Expressi 7. märtsi 2010. aasta lendorava ajal, näidates kivist kuud suurepäraselt ja ka 3D-kujulisena. Mars Express tiirleb Punasel planeedil väga elliptilisel, polaarsel orbiidil, mis viib selle iga viie kuu tagant Fobose lähedale. See on ainus praegu Marsi ümbruses orbiidil olev kosmoseaparaat, mille orbiit ulatub planeedist piisavalt kaugele, et saada lähikuva Fobos. Nagu meie Kuu, näitab ka Phobos planeedil alati sama külge, nii et ainult orbiidist väljapoole lennates on võimalik jälgida Kuu kaugemat külge. Mars Express tegi sellised lendlehed 7., 10. ja 13. märtsil. Hankige oma 3D-prillid suurepärase pilgu saamiseks allpool asuvasse Phobosse.
Phobos on ebaregulaarne kere, mille mõõtmed on umbes 27 × 22 × 19 km. Selle päritolu üle vaieldakse. Näib, et süsihappeliste C-tüüpi asteroidide klassiga on palju pinnaomadusi, mis viitab sellele, et Marss võis selle hõivata. Siiski on keeruline seletada kas püüdmismehhanismi või sellele järgnevat orbiidi evolutsiooni Marsi ekvatoriaaltasapinnale. Alternatiivne hüpotees on, et see moodustas Marsi ümber ja on seetõttu jäänuk planeetide moodustumise perioodist.
2011. aastal saadab Venemaa Phobosele maanduva missiooni nimega Phobos – Grunt (tähendab Phobose mulda). Katse käigus kogutakse mullaproov ja saadetakse see Maale analüüsimiseks.
Phobos-Grunt viib endaga kaasa ka Planeetide Ühingu LIFE eksperimenti, mis testib mikroorganismide püsivust sügava kosmose tingimustes. Katse on uurimus panspermia hüpoteesist, mille kohaselt mikroorganismid on reisinud kosmosekivimites sügaval asuvate planeetide vahel.
Operatiivse ja maandumise ohutuse huvides valiti kavandatud maandumiskohad Phobose kaugemas servas, piirkonnas 5 ° S – 5 ° N, 230–235 ° E. Kuid uued HRSC-pildid, mis näitavad maandumise lähiümbrust, kus päike on paremini valgustatud kui eelmised pildid, pakuvad väärtuslikku vaadet ja teavet missiooni kavandajatele.
Mars Express kohtub Phobosega endiselt märtsi lõpuni, kui kuu möödub levilast. Ülejäänud lendude ajal jätkab andmete eraldamist kõrgresolutsiooniga kaamera ja muud instrumendid.
Allikas: ESA
