Hubble-foto Pluutost ja selle kolmest kuust. Pildikrediit: Hubble. Pilt suuremalt.
Kahjuks pole päikesesüsteem nii lihtne. Pluuto planetaarsuse staatuse juhtum on selle avastamisest saadik pisut lagunenud ja selle ees on tulevikus ka muid väljakutseid.
Neli gaasihiiglast on selgelt planeedid. Nad domineerivad nende vastavatel orbiitidel ning neil on kuude, rõngaste ja kõikvõimalike tunnuste rühmad, mis eraldavad neid asteroidide, komeetide ja muude jäiste objektide kivist ja killustikust. Pluuto seevastu pesitseb Kuiperi vöö sees; suur jääkehade populatsioon, mis ulatub Neptuuni orbiidist kaugemale. Rihmas on hinnanguliselt 70 000 objekti, mille läbimõõt on suurem kui 100 km (62 miili), ja Pluuto näib olevat lihtsalt eriti suur näide.
Kuna võimsad observatooriumid ja kosmosepõhised teleskoobid lükkavad meie arusaama Kuiperi vööst lahti, on avastatud palju uusi objekte; mitmed on Pluutoga lähedased. Iga teadusliku mõõtmise jaoks, mille saate anda Pluutole: suurus, mass, kuud või orbiit, on see suur Kuiperi vöö objekt. Bad Astronomy / Space Magazine foorumi vaprad liikmed annavad sellele väljakutsele oma parima katse planeedi määratlemiseks.
Ja seda poleemikat on laiendatud Michael Browni, Chad Trujillo ja David Rabinowitzi meeskonna poolt 2003UB313 avastamisega. See osa Kuiperi vööst on ka selle objekti - koodnimega Xena - laiuseks umbes 3000 km. See teeb sellest 700 km (430 miili) suurema kui Pluuto! Selle 557-aastane orbiit on väga ekstsentriline, varieerudes vahemikus 38 kuni 98 astronoomilist ühikut (Maa kaugus Päikesest). Pluuto orbiit on seevastu vahemikus 29 kuni 49 AU ja Neptuun 30 AU.
Nii et on aegu, kus Xena jõuab Päikesele lähemale kui Pluuto ... ja see on suurem. Oh, ja tõenäoliselt on sellel ka kuu (kood nimega Gabrielle). Kas Xena on planeet? Kui ei, siis miks jääb Pluuto planeediks, kuna see on väiksem ja tiirleb mõnikord Päikesest kaugemal.
Objektid on juba hööveldamata. Enne kui astronoomid mõistsid, et peamises asteroidi vöös oli tuhandeid asteroide, peeti esimesi 4 avastatud planeeti mitu aastakümmet: Ceres, Pallas, Juno ja Vesta.
Mis planeet siis on? Rahvusvaheline astronoomialiit on 2001. aastal välja töötanud ekstrasolaarsete planeetide määratlused ja muutnud neid juba 2003. aastal, nii et saame seal alata.
Nende määratluse kohaselt on planeedid objektid, mis tiirlevad tähtede või tähejääkide (nagu pulsars) ümber ja mis on deuteeriumi termotuumasünteesi piirväärtusest madalamad. Sellega kehtestatakse ülempiir, mis on umbes 13-kordne Jupiteri mass.
Aga alampiir? Noh, IAU väidab veel, et ekstrasolaarse planeedi miinimumsuurus / mass peaks olema samade kriteeriumide alusel, mida kasutatakse Päikesesüsteemi planeetide määratlemiseks. See viib meid tagasi algusesse. Kui töötatakse välja ülivõimsad teleskoobid, mis suudavad tuvastada teiste tähtede ümber nii väikeseid objekte kui Pluuto, sõltub Pluto planeetide olekust see, kas need on planeedid või mitte.
Siis tagasi algusesse.
Mike Brown, üks Xena algselt avastanud astronoomidest, on kuulnud kuulujutte, et Rahvusvaheline Astronoomialiit arutab seda dilemmat nende eelseisval kohtumisel Prahas 2006. aasta augustis. Võiksime lõpetada kaheksa planeeti (vabandan Pluutot), 9 planeete (miski ei muutu) ehk 10 planeeti (tere tulemast Xenale ja kõigile tulevastele superplutostele). Ja kui IAU laiendab seda 10 planeedile, kas 11 on nurga taga? Kas olete valmis 30 planeeti meelde jätma?
Brown väidab oma veebisaidil:
- Rahvusvahelise astronoomia liidu (IAU) erikomiteele tehti ülesandeks määratleda, mis on planeet.
- Millalgi 2005. aasta lõpu paiku hääletas see komisjon kitsa äärega „pluto ja kõik suurema” määratluse või sellele lähedase poolt.
- Seejärel otsustas IAU täitevkomitee paluda Ameerika Astronoomiaühingu Planeediteaduste osakonnal (DPS) soovituse anda.
- DPS palus oma komisjonil seda uurida.
- DPS-i komisjon otsustas moodustada erikomitee.
- On kuulunud kuulujutt, et kui IAU peaassamblee koguneb augustis Prauges, teevad nad otsuse, kuidas teha lõplik otsus!
Ükskõik, mida nad otsustavad, näeb NASA Pluutot lähedalt. New Horizons käivitus just selle aasta alguses ja 2015. aastal Pluutoni jõudmiseks kulub 9 aastat. Selle Pluuto / Charoniga kohtumine algab juulis ja kestab enam kui 100 päeva, andes meile oma esimese lähivaate sellele planeedile / suurele Kuiperi vöö objekt. Selleks ajaks, kui see saabub, võime vaid loota, et IAU on nende arvamuse koostanud.
Kui otsus oleks minu teha, siis ma ütleksin, et Pluuto on planeet. Alustuseks ei pea me tagasi minema ja redigeerima kõiki neid astronoomiaõpikuid, veebisaite, skulptuure, muuseumi eksponaate ja PBS-i dokumentaalfilme. Meie päikesesüsteem pole lihtsalt nii lihtne; objektide suurus ulatub pisikestest tohututeni, igas suuruses nende vahel. Igasugune otsus Pluuto planeedi kohta on meelevaldne ja suvaline otsus, mis mulle meeldib, on… Pluuto planeet.
Kirjutas Fraser Cain
