Antarktika kohal asuv osooniauk, kus päikese kahjulike ultraviolettkiirte (UV-kiirguse) tungib läbi muidu päikesekaitsekreemiga kaetud stratosfääri, on kahanenud 1982. aastal saavutatud rekordilähedase väikseimani, leidsid teadlased.
Tavaliselt kasvab sellel aastaajal osooni auk - kiht, mis koosneb kolmest hapnikuaatomist koosnevatest molekulidest - umbes 8 miljonile ruutmiile (20 miljonile ruutkilomeetrile), teatas NASA. See on suurem kui Venemaa.
Kuid lõunapoolkera ebaharilikult soojad ilmad tähendavad seda, et NASA avalduse kohaselt ulatus auk septembrikuu põhiosas vähem kui 3,9 miljonit ruutkilomeetrit (10 miljonit ruutkilomeetrit).
"See ilmnenud soojenemine on lõunapoolkera jaoks suurepärane uudis, kuna osoon tõuseb kõrgemaks ja UV-tase madalamaks," rääkis Marylandi osariigis Greenbeltis asuva NASA Goddardi kosmoselennukeskuse maateaduste peaspetsialist Paul Newman Live Science'ile.
Kuidas see töötab: talvekuudel lõunapoolkeral tekivad stratosfääris pilved, mis ulatuvad umbes 9–50 km kõrgusele Maa pinnast. Seal eraldab kloorgaas isegi väikseima osa päikesest nähtava valguse kloori aatomiteks; neid aatomeid peetakse "reaktiivseteks" ja need võivad osoonimolekule keemiliselt hävitada. Nii kipub Antarktika kohal olev osooniauk lõunapoolsel talvel olema palju suurem.
Kui temperatuur Antarktika kohal hakkab soojenema, hajuvad stratosfääri polaarpilved, mis tähendab, et osooni hävitavatel keemilistel reaktsioonidel pole kohta. Sel aastal panid erakordselt soojad ilmad nix osooni hävitama, hoides selle osooniava üliväikese.
"See on nii väike, kui nägime 80ndate alguses," ütles Newman. (Osooniauk oli nii väike, et seda avastati alles 1985. aastal.)
Osooni lõhustav kloorgaas pärineb peamiselt klorofluorosüsinikest (CFC), mida toodeti kuni Ameerika Ühendriikide keelu alguseni 1996. aastal. Isegi sellisel juhul võivad mõned CFC-liigid atmosfääris püsida kauem kui 100 aastat, ütles Newman.
Kui kõrgemad temperatuurid mõjuvad osoonikihile, kas see tähendab, et auk läheb veelgi väiksemaks, kui inimesed pumpavad atmosfääri kasvuhoonegaase nagu süsinikdioksiidi?
Mitte päris, ütles Newman. Selgub, et süsinikdioksiidil on stratosfääris vastupidine mõju, nagu see toimub maapinnale lähemal asuvas kihis, mida nimetatakse troposfääriks. Stratosfääri süsinikdioksiid neelab ja eraldab selle siis kosmosesse välja, selgitas Newman, lisades, et see atmosfääri kiht jahtub tegelikult.
