Betelgeuse on taeva üheksas heledam täht ja Orioni tähtkujus teine heledam täht (see on punane, Rigeli vöö vastasküljel, mis on sinine ja kõige heledam).
Massiga umbes 20 sooli (= 20 Päikese massi) areneb Betelgeuse kiiresti, isegi kui ta on vaid paar miljonit aastat vana. See on nüüd punane ülikerge, põletav heelium kestas ja (suure tõenäosusega) süsiniku põletamine teises kestas (tuumale lähemal) ja (võib-olla) hapnik, räni ja väävel teistes pesades kestades (näiteks vene nukud).
Betelgeuse on tohutu ... kui see oleks seal, kus Päike on, oleksid kõik neli siseplaneeti selle sees! Kuna Betelgeuse on nii suur ja asub vaid umbes 640 valgusaasta kaugusel, näib see olevat umbes 1/20 kaaresekundit; see muutis selle ideaalseks optilise interferomeetria sihtmärgiks. Ja nii juhtus, et 1920. aastal kasutasid Michelson ja Pease Betelgeuse läbimõõdu mõõtmiseks 100 ″ Mt Wilsoni teleskoopi, mille esiosa külge oli kinnitatud 20 m interferomeeter.
Hubble'i kosmoseteleskoop kujutas Betelgeuse'i otse, 1995. aastal ultraviolettkiirguses (vt eespool). Miks just UV? Kuna maapealsed teleskoobid ei saa selliseid tähelepanekuid teha ja kuna Hubble'i eraldusvõime on suurim UV-kiirguses.
Alates 1920. aastatest on Betelgeuse'i maapinnast vaadanud paljude erinevate optiliste interferomeetrite abil, paljudel lainepikkustel. Selle läbimõõt ja heledus mõnevõrra varieeruvad (Herschel on võib-olla esimene astronoom, kes kirjeldas selle varieeruvust, 1836. aastal). Sellel on ka hiiglaslikud levialad.
Betelgeuse raiskab massi ka hiiglaslikes ploomides, mille läbimõõt ulatub üle kuue korra. Ehkki need plekid põhjustavad selle kindlasti salenema hakkamist, ei piisa sellest, kui peatada selle südamiku muutumine rauaks (kui räni on ammendunud, kui ta pole seda juba teinud). Vahetult pärast seda, võib-olla järgmise tuhande aasta jooksul, läheb Betelgeuse supernoovaks ... tehes sellest Maast kõige eredam ja silmapaistvam supernoova võib-olla miljoni aasta pärast. Õnneks, kuna me ei vaata otse selle poolusele, kui Betelgeuse pauguga läheb, ei panda meid paika gammakiirguse purunemine (GRB) (kui tuuma kokkuvarisemise supernoova võib põhjustada ühte tüüpi GRB, siis see pole veel teada, kas kõik sellised supernoovad tekitavad GRB-sid; igal juhul on selline GRB üks düüside paarist, mis ripuvad läbi sureva tähe postide).
AAVSO-l on suurepärane artikkel Betelgeuse kohta ja COAST'i (Cambridge'i optilise ava sünteesi teleskoobi) veebisait oma Betelgeuse vaatluste kohta annab hea kokkuvõtte ühest interferomeetrilisest tehnikast (ja ka suurepärastest piltidest!).
Kosmoseajakirjal on palju lugusid Betelgeuse iga aspekti kohta, alates erineva suurusega (kahaneva tähe uudishimulik juhtum), sellest puhutavatest mullidest ja plommidest (kui Betelgeuse kõige lähem eetrisse ilmutab oma tulise saladuse), mida kajastatakse ajakirjas Mis toimub? Sel nädalal tekitab vibude löögi see tähtedevahelises keskkonnas (Betelgeuse vibu šokk selgus).
Astronoomiaosatäitja teiste tähtede elu on terve episood muude tähtede kui Päike evolutsioonist.
Viited:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
