Iga 14,8 Maa-aasta jooksul toimub Saturnis pööripäev. Cassini kosmoseaparaadist koostatud uued pildid näitavad haruldast ja hingematvat looduse väljapanekut: päikese loojumine Saturni rõngastel. Ülaltoodud pilt - 75 erineva pildi mosaiik - näitab selle rõngastatud maailma ilu, kuid nende uute piltide kõige üllatavam paljastus on see, et rõngastes äsja avastatud tükid ja muhud on sama kõrged kui Kivised mäed.
Selle pildi varjude pikkus on kuni 500 kilomeetrit (310 miili), mis tähendab, et varje tekitavad konstruktsioonid ulatuvad ringlennuki kohal peaaegu 4 kilomeetri (2,5 miili) kõrgusele. Need kõrgused on palju suuremad kui varem Daphnise servalainete puhul täheldatud ning need on suure tõenäosusega tingitud sellest, et Daphnise ja selle vahe siseserva vaheline kaugus muutub teatud aegadel ebaharilikult väikeseks.
"Arvasime, et rõngaste lennuk ei ole kõrgem kui kaks lugu tänapäevasest hoonest ja selle asemel oleme kohanud seinu, mis on kõrgemad kui 3 miili (3 kilomeetrit)," ütles Cassini kosmosetehnoloogia meeskonna juht Carolyn Porco Teadusinstituut Boulderis, Colo. “Kas see pole mitte kõige ennekuulmatum asi, mida võiksite ette kujutada? See on tõesti nagu midagi ulmest. "
„Suurim üllatus oli näha nii palju vertikaalse reljeefiga kohti muidu paberist õhukeste rõngaste kohal ja all,“ ütles JPL-i projekti asetäitja Linda Spilker. "Nägemise mõistmiseks on vaja rohkem aega, kuid pildid ja andmed aitavad saada täieliku ülevaate sellest, kui vanad rõngad võivad olla ja kuidas need arenevad."
Saturni välimise A-rõnga Cassini-pildil, mis tehti paar päeva pärast planeedi 2009. aasta augusti pööripäeva, on Encke'i lõhe kohal tuvastatud ebatavaliselt suur propelleri funktsioon. Propellerilaadsed omadused, mis olid mõne kilomeetri pikkused ja mille keskpunktiks olid väikeste varjatud kuukingade tegutsemine ja mille läbimõõt on vaid umbes 100 jalga (100 meetrit), avastati missiooni alguses. Need leiud olid esimene tõdemus, et Saturni rõngastes leidusid kehad, mis olid A-rõnga välimises 8-kilomeetrise rõngakuuga Daphnis ja suuremad kui suurimad rõngaosakesed (umbes 30 jalga ehk 10 meetrit).
Sisemise B-rõnga lained, mida nähti esimest korda Saturni orbiidi sisestamise piltides, on nüüd silmnähtavamad ja eristuvamad. See mosaiik ühendab 15 eraldi pilti. Nähtavad on ka mosaiigi keskosa lähedal erksad kodarad, mis koosnevad rõngatasapinnast kõrgemal asetsevatest pisikestest osakestest, mida ümbritseb tume välimine B-rõngas.
Need kaks Cassini pilti, mis on tehtud neli aastat enne Saturni 2009. aasta augusti pööripäeva, on omandanud uue tähtsuse, kuna pööripäeval kogutud andmed näitavad, et nendel piltidel olevad triibud on planeedi rõngaste mõjude tõenäoliseks tõendiks.
Ühel ootamatul pööripäeva avastusel on pilditeadlased paljastanud tõendeid tänapäevase rõngastele avalduva mõju kohta. A- ja C-rõngastesse on vaadeldud eredaid ja seega kõrgendatud pisikeste osakeste pilvi, mis on orbiidi liikumisel välja lõigatud kuni 3000 miili (5000 kilomeetrit) pikkusteks ribadeks. Need tumedad rõngatasapinnast kõrgemale tõusevad pilved, mis tõusevad pimeda rõnga tasapinna kohale, on pööripäeva ajal päikesekiirtele otsesemad ning on seetõttu hästi valgustatud ja kontrastiga hõlpsasti nähtavad.
Triipude heleduse ja mõõtmete järgi on teadlaste hinnangul löökkatsekeha suurus umbes meeter ja löögist möödunud aeg üks kuni kaks päeva. Need pööripäeva andmed annavad nüüd rohkem usaldust varasemate, 2005. aastal tehtud Cassini piltide mõju tõlgendamisel, mis näitavad sarnaseid triipe C-rõngas. 2005. aasta piltides on löökkatsekehad tõenäoliselt palju väiksemad kui üks meeter ja nad on siiski jätnud nähtava ejecta pilve. Kokkuvõttes nimetatakse neid tähelepanekuid pikaajalise veendumuse esimese visuaalse kinnitusena, et planeetidevaheline praht satub pidevalt Saturni rõngaste alla ja aitab kaasa nende erosioonile ja arengule.
Kui võtta kokku viimase mitu kuud Cassini poolt Saturni uurimist selle ebahariliku taevaürituse ajal, ütles pildistamismeeskonna juht Carolyn Porco Boulderis, Colo 's: „See on olnud liikuv vaatepilt, mida vaadata ja mis on meile jätnud palju suurema ülevaate kui Saturni rõngaste tööd, kui keegi meist oleks osanud ette kujutada. Teadsime alati, et sellest saab kasu. Selle asemel on see olnud erakordne. ”
Lisateavet piltide ja teabe kohta leiate CICLOPS-ist.
