Skoor SpaceXi jaoks üks! Eile õhtul (neljapäeva, 25. juuli) õnnestus Elon Muski kosmose- ja kosmoseettevõttel pärast korduvaid viivitusi, mis ei põhjustanud stressi ja muret, korraldada Starhopperiga nende esimene lõastamata katse. See test kinnitas veelkord mootorit, mis töötab täismõõtmetes ja on täielikult taaskasutatav Tähelaev ja selle Ülimalt raske stardisüsteem, mis täidab Muski lubaduse saata inimesed Kuule ja Marsile.
See edu saabub pärast mitmete tehniliste probleemide sunniviisilist viivitamist esimestega
Selle katsega nähakse ette, et sõiduk hüppab 20 meetri kõrgusele (~ 65 jalga) ning laskub siis mootoriga laskuda ja maanduda. See sarnaneb SpaceXi testidega, mis viidi läbi Falcon 9 rakett (Grasshopperi katsesõiduk). Iga eduka katse korral tõusevad mootor ja katsesõiduk tõstetavuse tõendamiseks kõrgemale kõrgusele.
Just siis algasid tehnilised probleemid. 16. juulil puhkes Texase osariigis Boca Chica's ettevõtte Lõuna-Texase kaatripaigas tulekahju, kui meeskonnad katsid süüdata Rapoti mootori prototüüpi. Umbes neli minutit hiljem hõlmas Starhopper leekides teist väikest plahvatust. Õnneks keegi vigastada ei saanud ning sõiduk ja mootor tekkisid vigastamata.
Kolmapäeval, 24. juulil tegid maapealsed meeskonnad esimese katse lõastamata katsega, kuid olid sunnitud testi katkestama, kui tuli tekkis vahetult pärast mootori süttimist. See tulekahju sarnanes eelmisel nädalal staatilise tulekatsel toimunud sündmusega. Meeskonnad lootsid sel õhtul teha teise katse, kuid veel üks tehniline probleem sundis neid seda ka nühkima.
Eile õhtul tegid maameeskonnad siiski järjekordse katse ja seekord võideti edu. Test algas mõni sekund enne kella 22.45 PDT (01:45 EDT), kui Rapoti mootor süüdati. Algselt tekitas see massiivse suitsu, tolmu ja tule pilve, mille kaudu oli Starhopper vaevumärgatav. Kuid umbes 20 sekundit pärast suitsu kustutamist oli Starhopper jälle nähtav padja teises kohas.
SpaceX-i poolt välja antud jämedate mõõtmiste järgi jõudis Starhopper maksimaalse kõrguse umbes ~ 15 kuni 20 meetrini (~ 50 kuni 65 jalga). Samuti näib, et mootor töötas hästi väljakujunenud parameetrite piires, ehkki maapealsed meeskonnad valasid andmeid tõenäoliselt järgnevate päevade ja nädalate jooksul, et näha, kas neid on mis tahes tehnilised probleemid.
Musk säutsus edu oma ametliku konto kaudu Twitteris, öeldes: “Starhopperi lend õnnestus. Veetornid * võivad * haha lennata !! ” (viide sõidukite hüüdnimele). Samuti jagas ta videomaterjali katsest Starhopperi alumisele küljele paigaldatud kaamerast, et jälgida selle mootorit, samuti õhust drooniga saadud materjali.
Nagu näete mõlemast, ei tõusnud Starhopper katse ajal mitte ainult üles ja tänu mootori otsiku vähesele vektoriseerimisele ka külgsuunas. Kui mootori nukk näitab leeke, mis hetkega maapinnast eralduvad, näitab drooni nukk selgelt, et sõiduk tõuseb, enne kui kasvav suits ja leek on selle varjanud.
Irooniline on see, et ainsad Rapteri mootori poolt seekord alustatud tulekahjud olid põhjustatud Starhopperi padjast. Tegelikult olid padjale tekitatud kahjustused ulatuslikud ja levisid külgnevale alale, põhjustades harjapõlengu, mis ulatus mõnesaja jalga. Ainus asi, mis pärast katset tulekahjust täielikult puutumata oli, oli Täheke ise.
Selle hüppe- ja ümbersuunamise testi edukas täitmine on ettevõtte jaoks veel üks oluline verstapost ja lähendab seda ühe sammu lähemale täisskaala loomisele Tähelaev ja Ülimalt raske. Muski hilisema säutsu kohaselt võiks ettevõte olla valmis järgmise sammu - 200-meetrise (650 jala) hüppe - astuma nädala või kahe pärast.
Ta teatas ka, et SpaceX tutvustab nende arenguga seotud värskendusi pärast selle hüppe valmimist. Ütlematagi selge, et ees on veel pikk tee ja paljud takistused on vaja lahendada. Kuid kui kõik läheb hästi, võiks Musk järgmise kümnendi alguses täita oma lubaduse viia läbi kuumissioone ning võib-olla isegi Marsile suunatud missioone ja selle lõpuks Marsi koloonia loomist.
