Kujutise krediit: NASA / JPL
Kuna Spirit on Marsi pinnal turvaliselt, hakkavad NASA insenerid mõistma seda ümbritsevat keskkonda. Roverit hoidev platvorm on kallutatud vaid paar kraadi ja kaldteed takistavaid suuri kive pole. Maastikul on palju uuritavaid kive, kuid nende vahekaugus on hea, mis peaks laskma Spiritil maanteel üsna suure kiirusega liikuda. Spirit püsib maandumisplatvormil veel umbes üheksa päeva, enne kui ta julgeb välja otsida piirkonnast varasema vee olemasolu.
NASA Spirit Rover hakkab uurima oma uut ümbrust, paljastades tohutu tasase pinna, mis sobib hästi roboti enneolematu liikuvuse ja teaduslike tööriistakomplektidega.
"Vaim on meile öelnud, et see on tervislik," ütles Jennifer Trosper NASA Californias Pasadena reaktiivmootorite laboratooriumis. Trosper on Spirit'i missiooni juht Marsi pinnal toimuvate operatsioonide jaoks. Rover jääb oma maandumisplatvormile istuma ja järgmised üheksa või enam päeva veedetakse väljumiseks valmistumisel või marsi pinnale veeremisel.
Ainult kahe kaldenurga korral, tekil ettepoole vaadates, on maapinnast keskmiselt vaid umbes 37 sentimeetrit (15 tolli) ja ilma, et teed takistaksid suured kivid, on maandur väljumiseks heas olukorras. "Väljapääsutee, mille poole me töötame, on otse ees," sõnas Trosper.
Roveri algpildid erutasid teadlasi piirkonna uurimise väljavaadetest pärast lagunemist.
"Minu müts on navigeerimismeeskonna jaoks väljas, kuna nad tegid fantastiliselt head tööd, et viia meid otse sinna, kus me tahtsime olla," ütles dr Steve Squyres, Ithaca osariigi Cornelli ülikool, N.Y., teaduse kasuliku koormuse uurija. Korreleerides Vaimu tehtud pilte Marsil tiirlevate kosmoselaevade varasemate piltidega, on missioonimeeskond otsustanud, et rover paistab olevat rohkete vaaludega tähistatud piirkonnas, kus tolmuteed on eemaldanud eredama tolmu ja jätnud tumedama kruusa maha.
"See on meie uus naabruskond," sõnas Squyres. “Me tabasime magusat kohta. Tahtsime kuskile, kus tuul oli meie eest kivid ära puhastanud. Oleme maandunud kohta, mis on nii paks, et tolm on kuradil, et suur osa tolmust on ära puhutud. "
Maastik näib erinev kõigist NASA kolme varasema eduka maanduri - kaks viikingit 1976. aastal ja Mars Pathfinder 1997. aastal - uuritud saitidest.
"See, mida me näeme, on pinnaosa, millel puuduvad märkimisväärselt suured rändrahnud, vähemalt meie lähiümbruses, ja see on hea uudis, sest suured rändrahnud on sellised, millest meil oleks raske üle sõita," sõnas Squyres. "Me näeme kivimite populatsiooni, mis erineb kõigest, mida oleme mujal Marsil näinud, ja see tuleb meie kasuks välja."
Spirit saabus Marsile 3. jaanuaril (EST ja PST; 4. jaanuaril ülemaailmne aeg) pärast seitsmekuulist teekonda. Selle ülesandeks on veeta järgmised kolm kuud kivides ja pinnases leiduvate vihjete uurimisel, kas mineviku keskkond selles Marsi osas oli kunagi vesine ja sobib elu säilitamiseks.
Spiritsi kaksik Mars Exploration Rover, Opportunity, jõuab oma maandumispaika Marsi vastasküljel 25. jaanuaril (EST ja universaalaeg; 24. jaanuar PST), et alustada samalaadset planeedi vastasküljel asuva saidi uurimist alates Gusevi kraater.
California tehnikainstituudi osakond JPL juhib NASA Washingtoni kosmoseteaduse büroo projekti Mars Exploration Rover. Lisateavet projekti kohta leiate JPL-ilt aadressil: http://marsrovers.jpl.nasa.gov ja Cornelli ülikoolist: http://athena.cornell.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
