SWASi kunstniku illustratsioon. Kujutise krediit: CfA. Pilt suuremalt.
Submillimeetri laineastronoomia satelliit (SWAS) on viimased 11 kuud orbiidil magama jäänud. SWASi operaatorid panid selle talvituma pärast väga edukat 5,5-aastast missiooni, mida tõstis esile vananeva punase hiidtähe ümber aurustunud komeetide sülem. Nüüd on nad ärganud SWASi esmakordselt võimaluse uurida komeetit kokkupõrkekursusel USA kosmosesondi abil.
"Me teadsime, et SWAS-is on jäänud elu," ütles SWAS-i juhtivteadur Gary Melnick (Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskus). „SWAS-i võime tuvastada vee emissioon veenis meid, et saame aidata kaasa selle sündmuse tekitatud komeetide laiemale mõistmisele. See kord elus sündmus oli lihtsalt liiga ahvatlev, et sellest mööda minna. ”
NASA missioon Deep Impact kohtub juuni lõpus komeediga Tempel 1. Kakskümmend neli tundi enne kokkupõrget, 3. juulil, paigutab lendlennuk kosmoselaev komeedi tuuma löömiseks 39-tollise pikkuse ja 392-tollise laiusega 802-naelalise vasest tugevdatud löökkatsekeha. Kuna peamine kosmoselaev Deep Impact jälgib ohutut kaugust, puhub löökkatsekeha komeedist välja ja kaevab selle siseruumidest välja jalgpallistaadioni suuruse põlise jää kraatri. SWAS mõõdab veemolekulide arvukust, kui jäine komeedi praht aurustub.
„Kuna komeet koosneb peamiselt jääst ja kivist, on vesi komeedi eraldunud kõige rikkalikum molekul. Kõik muu, mis komeedist aurustub, mõõdetakse veekoguse suhtes, ”rääkis Melnick. "Vesi on komeetide kuldstandard, nii et teadmine, kui palju vett sekundis eraldub, on väga kasulik teave."
SWAS-i praegused mõõtmised näitavad, et komeet Tempel 1 väljub sekundis umbes 730 naela vett, mis on komeetiliste standardite kohaselt tagasihoidlik. Deep Impact missiooni disainerid valisid selle eesmärgi just sel põhjusel, kuna sondi emalusel on paremad võimalused lendoravist ellu jääda. SWAS jälgib tähelepanelikult muutusi veetootmise kiiruses löögi ajal ja pärast seda. Selle mõõtmised aitavad komeedi tuuma olemust, sealhulgas selle keemilist meiki, piirata.
NASA ja SWAS-i meeskond otsustasid satelliidi uuesti üles äratada, kuna see pakub löökkatsekeha ja komeedi kokkupõrke jälgimisel mitmeid ainulaadseid eeliseid. SWAS saab veetootmise määra kindlaks määrata otse. Sellel on suur vaateväli, mis hõlmab nii komeedi tuuma kui ka ümbritsevat aurustatud gaaside ümbrist, mida nimetatakse koomaks. Ja see asub atmosfäärist kõrgemal ning ilm ei mõjuta, mis võimaldab SWAS-il komeeti peaaegu pidevalt jälgida.
Juuni alguses sai satelliit toidet ja selle komponente testiti edukalt. SWAS jääb aktiivseks augusti lõpuni, jälgides komeeti Tempel 1 võimalike pikaajaliste muudatuste osas.
"On rõõmustav, et satelliidile, kes on oma elu jooksul nii palju panustanud, on antud veel üks võimalus," ütles Melnick. "Aidates dešifreerida materjali koostist, mis on meie päikesesüsteemi sünnist arvates muutumatu, näib olevat suur viimane tegu."
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus (CfA), mille peakorter asub Cambridge'is, on Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse ja Harvardi kolledži vaatluskeskuse ühine koostöö. CfA teadlased, kes on jaotatud kuude uurimisosakonda, uurivad universumi päritolu, arengut ja lõplikku saatust.
Algne allikas: CfA pressiteade
