Ajavahemikul 2013–2015 laskis Inglise biotehnoloogiaettevõte miljoneid geneetiliselt muundatud sääski Brasiilias Jacobina linnaosadesse, et vähendada looduslike haigusi kandvate sääskede arvu. Kuid ootamatult andsid mõned geeniredakteeritud sääsed oma geenid edasi põlistele putukatele, tekitades muret, et nad lõid uute leidude kohaselt tugevama hübriidiliigi.
Maailma surmavaimaks loomaks peetavad sääsed levitavad paljusid haigusi, sealhulgas Zika viirust, dengue palavikku, kollapalavikku ja Lääne-Niiluse viirust.
Mõnede nende haiguste edasikandjate maailmast vabanemiseks vabastas biotehnoloogiaettevõte Oxitec umbes 450 000 geneetiliselt muundatud isast Aedes aegypti sääski tungib Jacobinasse igal nädalal 27 kuu jooksul. Neid sääski muudeti selliselt, et need kandsid "surmavat geeni".
Pärast vabastamist pidid need tiksutavad pommid lendama ja paarituma emasloomadega (soost, kes hammustab inimesi) ja siis surema, kuid mitte enne, kui nad on oma surmava geeni edasi andnud samamoodi hukule määratud järglastele. Laboris leidsid teadlased, et umbes 3% geneetiliselt muundatud isastega paaritunud emasloomadest annavad järglasi. Kuid isegi väike arv järglasi oli nõrk ega suutnud ise oma järglasi toota.
Nüüd tõstatab aga rühm teadlasi, kes pole Oxiteciga seotud, küsimusi selle kohta, kas see meetod läks plaanipäraselt. See meetod on edukalt vähendanud Brasiilias levinud sääsepopulatsioone kuni 85%, kirjutasid teadlased.
Nad võtsid Brasiilias sääskede põliselanikkonna geneetilisi proove kuus, 12 ja 27–30 kuud pärast seda, kui ettevõte geneetiliselt muundatud sääsed vabastas.
"Väide oli, et vabastamistüvest pärit geenid ei satuks üldpopulatsiooni, sest järglased surevad," ütles Yale'i ülikooli ökoloogia ja evolutsioonibioloogia professor vanemkirjanik Jeffrey Powell oma avalduses. "Ilmselt ei juhtunud seda."
Kuid nende hübriidide tõttu inimeste tervisele teadaolevat ohtu ei ole, ütles ta. "Kuid muret teeb see ootamatu tulemus," lisas Powell.
Tegelikult ei olnud geenid, mis edasi anti, sääskede tapmiseks ja sildistamiseks mõeldud tweagen geenid, vaid ajakirja Science teatel pigem Kuuba ja Mehhiko tüvede geenid. Teadlased märkisid ka, et selline geenide segunemine võis põhjustada "tugevama populatsiooni", võib-olla sellise, mis suudaks paremini vastu seista insektitsiididele või edastada haigusi, vahendas ajakiri Science.
See soovitus on ettevõttelt tagasi lükanud. "Me ei ole tulemustest üllatunud, kuid üllatuseks on autorite tehtud spekulatsioonid," ütles Oxiteci teadus- ja regulatiivasjade juht Nathan Rose ajakirjale Science.
Ettevõte on taotlenud, et ajakiri vaataks läbi need "eksitavad ja spekulatiivsed avaldused"; tõepoolest, paber sisaldab nüüd toimetaja märkust, milles öeldakse, et ajakiri kaalub kriitikat.
