Kaugele vaatlejale näeksid meie oma Linnutee ja Andromeda galaktika tõenäoliselt väga sarnased. Kuigi Andromeda on Linnuteest pikem, massiivsem ja helendavam, on mõlemad galaktikad ulatuslikud spiraalid, mis koosnevad sadadest miljonitest tähtedest. Kuid selle nädala Seattle'i AAS-i konverentsil esitletud uued uuringud viitavad ka teistele erinevustele - nimelt teatud tähevanuserühmade liikumises ja käitumises. See tähelepanek on esimene omataoline ja tekitab uusi küsimusi tegurite kohta, mis aitavad meie moodi spiraalgalaktikaid moodustada.
Relvastatud nii Hubble'i kosmoseteleskoobi kui ka Hawaii Kecki observatooriumi andmetega, eraldas UC Santa Cruzi astronoomide rühm Andromeeda galaktikas 10 000 pisikest valguspunkti üksikuteks tähtedeks ja arvutas nende spektrite abil tähtede vanuse ja kiiruse - saavutus, mida pole kunagi varem tehtud väljaspool meie endi asuvat galaktikat.
Astrofüüsikaprofessori Puragra Guhathakurta ja kraadiõppuri Claire Dormani juhtimisel leidsid teadlased, et Andromedas on vanemate tähtede käitumine üllatavalt rohkem kui nende nooremate kolleegide käitumine; see tähendab, et neil on galaktilise keskpunkti ümber palju laiem kiirusvahemik. Samal ajal näivad Linnuteel eksisteerivad igas vanuses tähed palju rahulikumalt, liikudes sama kiirusega järjepidevas, tellitud pakis.
Astronoomid usuvad, et see asümmeetria paistab Andromeeda meie galaktikast eristuvam, kui seni arvati. "Kui saaksite vaadata [Andromeeda] ketta serva pealt, asetseksid hästikorraldatud ja sidusas populatsioonis olevad tähed väga õhukeses tasapinnas, samas kui ebakorrapärases populatsioonis olevad tähed moodustaksid palju pundilisema kihi," ütles Dorman.
Mida võiks Andromeda vanema põlvkonna selline korratu käitumine seletada? Võimalik, et neid küpsemaid tähti võis häirida juba ammu, sellist tüüpi galaktilise kannibalismi episoodide ajal, mis arvatakse olevat enamiku spiraalsete galaktikate seas. Tõepoolest, selle välimises halodes olevate tähtede jäljed viitavad sellele, et Andromeda on oma elu jooksul kokku põrganud ja tarbinud mitmeid väiksemaid galaktikaid; need efektid ei saa siiski täielikult kajastada Andromeda kõige vanemate tähtede segatud voolu.
Astronoomid usuvad, et tühikud võib täita teine seletus - selline, mis tuleneb sündmustest, mis toimusid ajaloos palju varem, galaktika enda sünni ajal. Lõppude lõpuks, kui Andromeda oleks pärit tükilisest ebakorrapärasest gaasipilvest, tunduksid selle vanimad tähed loomulikult üsna korratu. Aja jooksul oleks lähtegaas ära elanud, mis tekitaks üha rohkem organiseeritud tähtede põlvkondi.
Guhathakurta, Dorman ja ülejäänud meeskond loodavad, et nende töö julgustab teisi teadlasi looma simulatsioone, mis neid võimalusi paremini piiravad. Neile on Andromeeda mõistmine ülioluline võti meie enda galaktika tundmaõppimiseks. Guhathakurta selgitas: „Andromeeda galaktikas on ainulaadne kombinatsioon meie enda sarnase galaktika globaalsest, kuid detailsest vaatest. Meie enda Linnutees on palju detaile, kuid mitte globaalset, välist vaatenurka. ”
Nüüd saavad teadlased tänu sellele uuele uurimistööle nimetada meie enda galaktika võrdlevat korrektsust kui kindlat tõendit selle kohta, et elame vaiksemas ja vähem kannibalistlikus naabruskonnas kui enamik teisi universumi spiraalgalaktikaid. "Isegi kõige paremini järjestatud Andromeda tähed pole nii hästi tellitud kui Linnutee ketta tähed," ütles Dorman.
Vähemalt kuni 4 miljardit aastat pärast seda, kui Linnutee ja Andromeda põrkuvad.
Samuti võime A + esinemisjuhu nautida, kui suudame.
