KIC 8462852 (teise nimega Tabby’s Star) on jätkuvalt nii lummuse kui ka poleemika allikaks. Alates sellest, kui esimest korda nähti, et see on läbi teinud kummalisi ja järske heledusi (2015. aasta oktoobris), on astronoomid spekuleerinud, mis seda võib põhjustada. Sellest ajast alates on pakutud mitmesuguseid seletusi, sealhulgas suured asteroidid, suur planeet, prahiketas või isegi tulnukas megastruktuur.
Viimane ettepanek loodusliku seletuse kohta pärineb Colombia Antioquia ülikoolist, kus teadlaste meeskond on pakkunud välja, et nii suuremad kui ka väiksemad heleduse langused võivad olla Saturniga sarnaneva rõngastatud planeedi tagajärg, mis kulgeb tähe ees. Nende sõnul selgitaks see nii järske heleduse langusi kui ka aja jooksul täheldatud peenemat tilkumist.
Hiljuti ilmus veebis uuring pealkirjaga „Noorte kallutatud väliskujunduste anomaalsed valguskõverad“. Antioquia ülikooli astronoomiaosakonna järeldoktorandi Mario Sucerquia juhtimisel viis meeskond läbi arvulisi simulatsioone ja poolanalüütilisi arvutusi, et teha kindlaks, kas rõngastatud gaasihiiglase transiit võib selgitada hiljutisi tähelepanekuid Tabby's Stari kohta.
Praegu kasutavad eksoplaneetide jahimehed planeedikandidaatide tuvastamiseks mitmeid meetodeid. Üks populaarsemaid on tuntud kui transiidimeetod, kus astronoomid mõõdavad tähe heleduse langust, mille põhjustab planeedi, mis kulgeb selle ja vaatleja vahel (st läbib tähe ees). See, kuidas rõngastega gaasigigant tähe valgust hämardaks, oli siin murettekitav, kuna ta teeks seda ebaregulaarselt.
Põhimõtteliselt oleks rõngad esimene asi, mis varjaks tähelt tulevat valgust, kuid ainult vähesel määral. Kui suurem osa gaasihiiglasest tähe on läbinud, toimub oluline langus, järgides teist väiksemat langust, kui teisel pool olevad rõngad möödusid. Kuid kuna rõngad oleksid iga kord erineva nurga all, oleksid väiksemad tilgad suuremad või väiksemad ja ainus viis kindlalt teada saada oleks võrrelda mitut transiiti.
Varem töötasid Antioquia ülikooli teadlased välja uudse meetodi rõngaste tuvastamiseks eksoplaneetide ümber (“eksortsioonid”). Põhimõtteliselt näitasid nad, kuidas transiidisignaali sügavuse suurenemist ja niinimetatud fotorõnga efekti (mida varasemates uuringutes on sageli ekslikult valesti positiivseteks peetud) saab tõlgendada Saturni-laadse rõngaga eksoplaneedi märkidena struktuur.
Selle meetodi välja töötanud meeskonda juhtis Jorge I. Zuluaga Harvard Smithsoni astrofüüsika keskusest (CfA), kes oli ka selle uuringu kaasautor. Selle teooria kontrollimiseks KIC 8462852 abil simuleeris meeskond rõngastatud planeedi valguskõverat, mis oli tähest umbes 0,1 AU. Nad leidsid, et kallutatud rõngasstruktuur võib selgitada Tabby's Stari poolt varem tuvastatud hämardavaid efekte.
Samuti leidsid nad, et kallutatud rõngasstruktuur muudab tähe gravitatsioonilise puksiiri tagajärjel lühiajaliselt kuju ja suuna muutusi. Need ilmnevad transiidisügavuse ja kontaktaegade tugevate erinevuste tõttu isegi järjestikuste transiitide vahel. Ka seda tõlgendatakse tõenäoliselt signaaliandmete kõrvalekalletena või see põhjustab planeedi omaduste (st raadius, pooltelgtelg, tähetihedus jne) valearvestusi.
See pole esimene kord, kui Tabby's Stari mõistatuse selgitamiseks pakutakse rõngastatud struktuuri. Ja meeskond möönab, et on ka teisi võimalikke seletusi, mille hulka kuulub võimalus eksomoooni purunemiseks suurema planeedi ümber (s.o prahi ketta jätmine). Kuid nagu Sucerquia märkis intervjuus Uus teadlane, pakub see viimane uuring mõtlemapandavat sisu:
„Selle töö mõte on näidata kogukonnale, et on olemas mehhanismid, mis võivad valguskõveraid muuta. Neid muutusi võib tekitada kuude või rõngaste dünaamika ja muutused nendes süsteemides võivad toimuda nii lühikeses mõõtkavas, et need avastatakse vaid mõne aasta pärast. ”
Veel üks huvitav uurimistööst väljaviimine on tõsiasi, et võnkuvad rõngasstruktuurid võiksid olla tingitud ka mõnede juba tuntud valguskõverate kummalisusest. Teisisõnu, on võimalik, et astronoomid on juba leidnud tõendeid rõngastatud eksoplaneetide kohta ja lihtsalt ei teadnud seda. Vaadates tulevikku, on võimalik, et ka tulevased uuringud võivad neid maailmu näidata palju rohkematena.
Muidugi, kui see uuring peaks osutuma õigeks, tähendab see muidugi, et see, mis mõne arvates on meie parim lootus võõra megastruktuuri leidmiseks, on nüüd kadunud. Tõsi, see oleks pettumus. Kui Tabby's Stari müsteeriumis on üks asi, mis on olnud pidevalt intrigeeriv, siis on tõsiasi, et megastruktuuri ei saanud välistada. Kui oleme lõpuks selleni jõudnud, siis pole palju enamat öelda.
Välja arvatud võib-olla see, et see on suur universum! Seal kuskil on kindlasti Kardaševi II tüüpi tsivilisatsioon!
