Titani lõunapooluse piirkonna kosmoselaeva Cassini hiljutised pildid näitavad uusi järvejooni, mida aasta varem sama piirkonna piltidelt näha pole. Laiaulatuslikud pilvesüsteemid, mida viimase aasta jooksul piirkonnas kattepiltidel näha oli, viitavad sellele, et uued järved võivad olla suure vihmasaju tagajärjed ning et Titanil asuvad järved võlguvad nende olemasolu, suurust ja levikut Kuu ilmaga ja aastaaegade muutumisega. Kuid Titanil peavad olema ka suured maa-alused veehoidlad ja vedelikud. Need vedelikud ei ole muidugi vesi, vaid üli külmad süsivesinikud nagu metaan.
Cassini teadlased on juba mitu aastat kahtlustanud, et Saturni suurima satelliidi põhja- ja lõunapooluse lähedal asuvad pimedad alad võivad olla vedelikuga täidetud järved. Cassini kujutise teaduse alamsüsteem (ISS) on nüüdseks uurinud peaaegu kogu Titani pinda, aidates luua värskendatud globaalset kaarti.
Vaatluste kohaselt on põhjapoolkeral vedela metaani varud suuremad kui lõunapoolkeral. Ja kuna põhjapoolkera liigub suve poole, ennustavad Cassini teadlased, et sinna tekivad suured konvektiivsed pilvesüsteemid ja lõunas olevast sademed võivad põhjajärvi süsivesinikega veelgi täita.
Mõned põhjapooluse järved on suured. Kui see on täis, oleks 400 000 ruutkilomeetri suurune Kraken Mare peaaegu viis korda suurem kui Põhja-Ameerika Superior järv. ISSi poolt jälgitud põhjapolaarsete tumedate järvepiirkondade kogupindala on üle 510 000 ruutkilomeetri - peaaegu 40 protsenti suurem kui Maa suurim järv, Kaspia meri.
Aurustumine neist suurtest pinnamahutitest ei ole aga piisavalt suur, et täiendada atmosfääri sademete tõttu kadunud metaani ning metaanist pärinevate hägusate osakeste moodustumise ja võimaliku sadestumisega pinnale.
"Värske uuring näitas, et Titani pinnal ei ole atmosfääri varustamiseks pikkade geoloogiliste ajavahemike jooksul piisavalt vedelat metaani," ütles dr Elizabeth Turtle, Cassini pilditöötlusmeeskonna kaastöötaja Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboris Laurelis, Md., Ja plii. täna ajakirjas Geophysical Research Letters ilmunud artikli autor. "Meie uus kaart katab rohkem Titani pooluseid, kuid isegi kui kõik meie nähtavad omadused oleksid täidetud vedela metaaniga, ei piisa sellest atmosfääri säilitamiseks enam kui 10 miljonit aastat."
Koos varasemate analüüsidega viitavad uued tähelepanekud, et maa-alused metaanimahutid peavad olemas olema.
Titan on päikesesüsteemi ainus paksu atmosfääriga satelliit, milles toimub keeruline orgaaniline keemia. "See on ainulaadne," sõnas Turtle. "Kui kaua on Titani õhkkond eksisteerinud või saab seda endiselt jätkata, on endiselt lahtine küsimus."
Seda küsimust ja teisi, mis on seotud Kuu meteoroloogia ja selle hooajaliste tsüklitega, saab paremini selgitada vedelike jaotumisega pinnal. Teadlased uurivad ka seda, miks vedelikud kogunevad pigem pooluste, mitte madala laiuskraadi juures, kus selle asemel on levinud luited.
"Titani troopikad võivad olla üsna kuivad, kuna nad kogevad vaid lühikesi vihmasaju episoode kevadel ja sügisel, kui tipptasemel päikesevalgus nihkub poolkerade vahel," ütles dr Tony DelGenio NASA Newdari kosmoseuuringute instituudi Goddardi Instituudist New Yorgis, kaasautor ja Cassini pildinduse meeskonna liige. "Huvitav on teada saada, kas lähiaastatel tekivad ekvaatori lähedal pilved ja ajutised järved."
Titan ja selle pinnal toimuvad muutused, mille on põhjustanud muutuvad aastaajad, on kogu Cassini pööripäeva missiooni vältel peamine uurimise eesmärk.
Allikas: CICLOPS
