Lisaks sellele, et Eta Carinae on öine taevas üks ilusamaid ja sagedamini pildistatud objekte, on tal olnud au olla ka poolteise sajandi jooksul üks taeva helendavamaid tähti. Lisaks on see olnud teaduslik uudishimu, kuna selle hiigelsuur udukogu (Homunculus) sisaldab teavet oma vanema tähe kohta.
Seetõttu on kurb uudis, et umbes kümne aasta jooksul ei näe me enam selgelt Homunculuse udukogu. Sellisele järeldusele jõudis rahvusvaheline teadlaste meeskond uues uuringus. Nende leidude kohaselt varjab udukogu Eta Carinae enda kasvav heledus, mis on umbes 2036. aastaks kümme korda heledam.
Astronoomid said Eta Carinaest teada 1847. aastal, kui selle udukogu väljunud hiiglaslik purse tegi sellest ka taevalaotuse teise säravaima tähe Siriuse järel. Omal ajal oli täht nähtav isegi laias päevavalguses, mis tegi selle hõlpsasti eristatavaks teistest sarnaselt ebastabiilsetest tähtedest, mida nimetatakse helendavateks sinisteks muutujateks (LBV), mille udud pole nii selgelt nähtavad.
Uus uuring, mis ilmus hiljuti ajakirjas Kuningliku Astronoomiaühingu igakuised teated (MNRAS), mida juhtis São Paulo ülikooli astronoomia, geofüüsika ja atmosfääri teaduste instituudi (IAG) Augusto Damineli ning kuhu kuulusid NASA Goddardi kosmoselennukeskuse, Max Plancki raadioastronoomia instituudi ning mitmete instituutide ja ülikoolide teadlased. .
Nende uuringu kohaselt põhjustab Eta Carinae heleduse tõenäoliselt selle ette paigutatud tolmupilve hajumine (Maast vaadatuna). See on vastuolus varasemate seisukohtadega, mille kohaselt heledus on tähe enda jaoks omane. Tegelikult väidavad nad, et see pilv on vastutav tähe ja tema tuulte varjamise eest, mis varjab suurt osa sellest valgust tulevat valgust Maa poole.
See pilv ei mõjuta ümbritsevat Homunculust, kuna see on üle 200 korra suurem. Kuid aastaks 2032 (pluss või miinus neli aastat) on tolmune pilv haihtunud ja kesktähe heledus hakkab homunculuse udukogu varjama. Teisisõnu, Eta Carinae paistab heledam ja udukogu ennast pole enam näha.
Ehkki see kõlab kindlasti halva uudisena, rõhutab meeskond, et sellel on varjukülg. Esiteks võimaldab tähe suurenenud nähtavus Eta Carinae enda jaoks sügavamalt uurida, mis lahendab mõned pikaajalised küsimused. Näiteks on astronoomid hämmingus, kas Eta Carinae on tegelikult üks täht või kahendsüsteem.
Nagu Monreali ülikooli astrofüüsika professor ja uuringu kaasautor Anthony Moffat selgitas UdeM-i pressiteates:
“Selle ainulaadse taevaobjekti kohta on hiljuti paljastunud, kuid see on üks olulisemaid. See võib lõpuks võimaldada meil tuvastada keskse mootori tõelist olemust ja näidata, et see on kahe väga massiivse interakteeruva tähe tihe binaarsüsteem. ”
“Selle ainulaadse taevaobjekti kohta on hiljuti paljastunud, kuid see on üks olulisemaid. See võib lõpuks võimaldada meil tuvastada keskse mootori tõelist olemust ja näidata, et see on kahe väga massiivse interakteeruva tähe tihe binaarsüsteem. ”
Heraclituse parafraseerimisel öeldi: “Ainus konstant on muutus”. Universumis, kus kõik on muutumatus, võivad muutused pakkuda uusi ja põnevaid võimalusi uuringuteks. Ja kui järgmise põlvkonna teleskoobid tulevad varsti Internetti, võib Eta Carinae osutuda väga huvitavaks õppeaineks.
