4. juulil 2016 rajas Juno missioon Jupiteri ümber orbiidi, saades ajaloos teiseks kosmoselaevaks (pärast Galileo sondit). Sellest ajast alates on sond regulaarsel 53,4-päevasel orbiidil (tuntud kui perijove), liikudes postide vahel, et vältida selle kiirgusvööde halvimaid külgi. Algselt olid Juno missiooniteadlased lootnud vähendada selle orbiiti 14-päevaseks tsükliks, et sond saaks rohkem andmeid koguda.
Selleks pidi Juno oma teise perijoovia manöövri ajal 19. oktoobril 2016 põlema mootori. Kahjuks takistas seda tehniline viga. Sellest ajast peale on missioonimeeskond valanud missiooni andmeid, et teha kindlaks, mis valesti läks ja kas nad said hiljem mootori põleda. Kuid missioonimeeskond jõudis nüüd järeldusele, et see pole võimalik.
Tulistamist takistanud tehniline tõrge leidis aset nädalaid enne mootori põlemise kavandatavat toimumist ja seda jälgiti kahe mootori heeliumist tagasilöögiklapiga. Pärast jõuseadme survestamist kulus ventiilide avamiseks mitu minutit - kusjuures eelnenud mootoripõletuste korral kulusid need ainult sekundite jooksul. Seetõttu otsustasid misjonijuhid tulistamist edasi lükata, kuni nad said paremini aru, miks tõrge tekkis.
Ja pärast viimase paari kuu missiooniandmete kogumist ja võimalike manöövrite kalkulatsioonide tegemist jõudis Juno teadustiim järeldusele, et mootori põlemine võib sel hetkel olla kahjulik. Nagu selgitas NASA hiljutises pressiteates NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) projektijuht Rick Nybakken:
„Põhjaliku ülevaate käigus vaatasime mitut stsenaariumi, mis paneks Juno lühema perioodi orbiidile, kuid muret tekitas see, et veel üks peamasina põlemine võib põhjustada soovimatust väiksema orbiidi. Lõpptulemus on põletus, mis kujutab endast ohtu Juno teaduseesmärkide saavutamisele. ”
Kuid see pole missiooni jaoks just päris halb uudis. See praegune perioodi orbiit viib selle ühelt pooluselt teisele, võimaldades sellel läbida pilve tipud umbes 4100 km kaugusel (2600 miili). Kõige kaugemal jõuab kosmoseaparaat gaasihiiglasest 8,1 miljoni km (5,0 miljoni mi) kaugusele, mis asetab selle kaugele Callisto orbiidile.
Iga läbimise ajal on sond võimeline jõudma paksude pilvede alla, et saada rohkem teada planeedi atmosfääri, sisemise struktuuri, magnetosfääri ja moodustumise kohta. Ja kuigi 14-päevane orbitaalperiood võimaldaks tal läbi viia 37 orbiiti enne missiooni kavandatud katkemist, võimaldab praegune 53,4-päevane periood koguda iga teabe kohta rohkem teavet.
Ja nagu kuulutas NASA Washingtoni teadusmissiooni direktoraadi assotsieerunud administraator Thomas Zurbuchen:
„Juno on terve, tema teadusinstrumendid on täielikult töövalmis ning meie saadud andmed ja pildid pole midagi hämmastavat. Põletusest loobumise otsus on õige asi - väärtusliku vara säilitamine, et Juno saaks jätkata oma põnevat avastusretke. ”
Vahepeal analüüsib Juno teadustiim veel tagasi Juno nelja varasema lendbüüsi tulemusi - mis toimusid vastavalt 27. augustil, 19. oktoobril, 11. detsembril ja 2. veebruaril 2017. Iga käiguga kuvatakse rohkem teavet planeedi magnetväljade, aurorae ja ribakujulise välimuse kohta. Järgmine perijoovia manööver toimub 27. märtsil 2017 ja selle tulemusel kogutakse rohkem pilte ja andmeid.
Enne missiooni lõppu uurib Juno kosmoseaparaat ka Jupiteri kaugemat magnetosa, selle lõunapoolset magnetosfääri ja magnetopausi. Missioon viib läbi ka teavitusprogrammi oma JunoCamiga, mida juhendatakse üldsuse abiga. Inimesed ei saa mitte ainult hääletada, milliseid funktsioone nad tahaksid iga kärbsega pildistada, vaid need pildid on kättesaadavad „kodanikuteadlastele” ja amatöör-astronoomidele.
Praeguse eelarvekava kohaselt jätkab Juno tegevust kuni 2018. aasta juulini, viies läbi kokku 12 teaduse orbiiti. Sel hetkel, kui missiooni pikendamine on keelatud, saadetakse sond ümber ja põletatakse Jupiteri välisõhus. Nagu ka Galileo kosmoselaevade abil välditakse mis tahes löögivõimalusi ja bioloogilist saastumist ühe Jupiteri kuuga.
