NASA vaim ja võimalus on Marssi uurinud umbes kolm korda nii kaua, kui algselt plaanitud oli. Mida rohkem nad vaatavad, seda rohkem tõendeid nende robotite avastatud Marsil olevast vedelast veest leiavad need robotid. Meeskonna liikmed teatasid uutest leidudest täna toimunud uudiste briifingul.
Umbes kuus kuud tagasi tuvastas Opportunity, et tema uurimisala oli tükk aega tagasi märg. Enne kuivamist oli piirkond niiske ja lagunes laiaks. Meeskonna uued leiud viitavad sellele, et pärast lööki kaevati staadioni suuruse kraatri abil seal olevad kivid teist korda märjaks.
Selle põneva võimaluse kohta on tõendeid tasasest kivist, mille nimi on Escher, ja mõnes naaberkivil kraatri põhja lähedal. Nendel plaaditaolistel kivimitel on pragude võrgustikud, mis jaotavad pinna polügoonideks, mis on mõnevõrra sarnane krakitud mudaga pärast seda, kui vesi on siin Maa peal kuivanud.
Polügoonilisi pragusid võivad seletada ka alternatiivsed ajalood, näiteks kraatrit põhjustava löögi mõjuga purustamine või kaljude moodustanud algse niiske keskkonna lõplik kuivamine. Roveri teadlased loodavad, et tükk-rändrahn, hüüdnimega “Wopmay”, on Opportunity järgmine kontrollimise eesmärk - see võib aidata võimalike selgituste loetelu kitsendada.
"Kui me neid hulknurkseid pragude mustreid nägime, mõtlesime kohe sekundaarsele veesündmusele oluliselt hiljem kui kivide tekitanud episood," ütles dr John Grotzinger. Ta on Rover-meeskonna geoloog Massachusettsi Tehnoloogiainstituudist (Cambridge, Massachusetts). Roveri projekti peamine eesmärk on leida geoloogilisi tõendeid vesiste perioodide kohta Marsi minevikus, kuna sellised püsivalt niisked keskkonnad võisid olla elule külalislahked.
“Kas need praod tekkisid pärast kraatri loomist? Me ei tea seda veel, ”ütles Grotzinger.
Kui nad seda teeksid, võib üheks võimalikuks niiskuseallikaks olla kliimamuutuste ajal osaliselt sulavad külmakrahvid, kui Marss vehkis kümnetel tuhandeaastastel tsüklitel oma pöördeteljel. Grotzingeri sõnul võiks teiseks võimaluseks olla maa-aluse jää sulamine või maa-aluse vee vabastamine piisavalt suures koguses, et kraatris olev väike järv koondada.
Üks tõendusmaterjal, mida Wopmay võiks niisketes oludes lisada, kui pärast moodustatud kraatrit oleks vees lahustuvate mineraalide koorik. Pärast selle kivimi uurimist on roverimeeskonna plaanil Opportunityl kalju põhjalt lähemalt uurida kõrget kihtide virna, hüüdnimega Burns Cliff. Seejärel ronib rover kraatrist välja ja suundub kosmosesõiduki originaalse soojusekraani ja lähedalasuva karmi maastiku poole lõunasse, kus sügavamad kivikihid võivad paljastuda.
Poolel teel ümber Marsi ronib Spirit kõrgemale “Columbia mägedesse”. Spirit jõudis neile jõudmiseks üle kolme kilomeetri (umbes kaks miili) üle tasandiku. Pärast aluspõhja leidmist, mida vesi oli põhjalikult muutnud, kasutasid teadlased roverit võrdlemiseks suhteliselt muutumatute kivimite leidmiseks, et mõista piirkonna kõiki keskkonnamuutusi. Selle asemel on isegi kõige värskema väljanägemisega kivimid, mida Spirit Columbia Hillsis uuris, näidanud ulatusliku vee muutumise märke.
"Me ei ole näinud ühtegi muutumatut vulkaanilist kivimit, kuna ületasime piiri tasandikelt küngastesse ja ma hakkan kahtlustama, et me seda kunagi ei tee," ütles dr Steve Squyres Corneli ülikoolist, Ithaca, NY, NY. mõlema roveri teaduse kasulikkuse uurija. “Kõik mägede kivimid on vee poolt oluliselt muutunud. Meil on suurepärane aeg proovida välja mõelda, mis siin täpselt juhtus. ”
Rohkem vihjeid küngaste keskkonnaajaloo dešifreerimiseks võiks peituda kihilistes kaljulõikudes kaugemal tõusul - Spiritsi järgmised eesmärgid. "Nii nagu me tegime võimaluse Opportunity abil sügavamale vastupidavuskraatrisse, töötame vaimuga üha kõrgemale ja kõrgemale mägedesse, vaadates kihilisi kive ja ehitades välja usutava geoloogilise ajaloo," sõnas Squyres.
JPL-i Roveri projektijuht Jim Erickson ütles: “Nii Vaimul kui ka Võimalusel on ainult väikesed probleemid ja tegelikult ei saa kuidagi teada, kui kaua nad tegutsevad. Kuid me oleme nende tingimuste osas optimistlikud ja neile anti just uus eluasemerent - kuuekuuline pikendatud missioon, mis algas 1. oktoobril. Päikeseenergia olukord on arvatust parem, kuid need masinad on juba kaugelt möödas nende disainielu. Kuni nad on terved, hoiame neid võimalikult kõvasti tööd tegemas. "
Pasadenas asuva California tehnoloogiainstituudi jaoskond JPL juhib NASA teadusuuringute direktoraadi Washingtoni projekti Mars Exploration Rover. Pildid ja lisateave projekti kohta on saadaval JPL-ilt ja Cornellilt aadressidel http://marsrovers.jpl.nasa.gov ja http://athena.cornell.edu.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
