Sellel nädalal lähedase lähenemise ajal on ESA ja NASA vaatluskeskused teinud mõningaid värskendusi asteroidi Apophise hinnangu ja selle tulevaste kohtumiste kohta Maaga. Kui Herscheli kosmoseteleskoobi vaatlused näitavad, et asteroid on suurem ja vähem peegeldav, kui algul arvati, on Jeti tõukejõu laboratooriumi teadlased välistanud tõhusalt võimaluse, et see asteroid mõjutab Maad tiheda lendorava ajal 2036. aastal.
Korrake pärast mind: asteroid Apophis ei ole Maale oht aastal 2029 ega 2036. Kas teil on viimsepäeva ennustajaid?
Aastal 2004 avastatud Apophis pälvis palju tähelepanu, kui tema orbiidi esialgsed arvutused näitasid, et 2029. aastal oli Maa kokkupõrke tõenäosus 2,7 protsenti. Vanade astronoomiliste piltide otsimisel avastatud andmed andsid 2029. aasta välistamiseks vajaliku lisateabe. Mõju stsenaariumile, kuid selle võimalus 2036. aastal oli alles - seni.
Herschel esitas Apophise esimesed termilised infrapunavaatlused erinevatel lainepikkustel, mis koos optiliste mõõtmistega aitasid täpsustada asteroidi omaduste hinnanguid. Varasemad hinnangud sulgusid asteroidi keskmise läbimõõduga 270 ± 60 m; uute Herscheli vaatluste tulemus oli täpsem läbimõõt 325 ± 15 m.
"Läbimõõdu suurenemine 20% võrra, 270-lt 325 m-ni, tähendab meie asteroidi mahu või massi hinnangulist suurenemist 75%," ütleb Thomas Müller Saksamaa Garchingi Max Plancki Maavälise Füüsika Instituudist, kes juhib uute andmete analüüs.
Apophise eralduva soojuse analüüsimisel esitas Herschel ka uue hinnangu asteroidi albedo kohta - selle peegeldusvõime mõõt - 0,23. See väärtus tähendab, et 23% asteroidile langevast päikesevalgusest peegeldub; ülejäänud imendub ja soojendab asteroidi. Eelmine albedo hinnang Apophise kohta oli 0,33.
Asteroidi soojuslike omaduste tundmine näitab, kuidas Päikese peene kuumutamise tagajärjel võib selle orbiit muutuda. Yarkovsky efektina tuntud väikese keha kuumutus- ja jahutustsükkel pöörlemisel ja selle kauguse muutumisel Päikesest võib põhjustada pikaajalisi muutusi asteroidi orbiidil.
New Mexico Magdalena Ridge'i observatooriumi, Hawaiil asuva Pan-STARRSi observatooriumi ja Goldstone'i päikesesüsteemi radarite lisateave on andnud veenvamaid tõendeid, kui teadlased numbreid jooksid.
"Oleme välistatud, et Apophis võib 2036. aastal avaldada mõju maapinnale," ütles NPL-i JPL Maa-lähiobjektide programmi büroo juhataja Don Yeomans. "Mõjude tõenäosus on praegusel hetkel väiksem kui üks miljonist, mis teeb meile mõnusalt öeldes, et suudame 2036. aastal tõhusalt välistada Maakera mõju. Meie huvi asteroidi Apophise vastu on peamiselt selle teaduslik huvi lähitulevikus."
Kuid 13. aprillil 2029 asuv kärbes saab olema salvestusraamatute jaoks, väidavad teadlased. Sel kuupäeval saab Apophisest oma suurusega asteroidi lähim lendorav, kui see asub mitte lähemal kui 31 300 kilomeetrit (19 400 miili) Maa pinnast.
"Kuid palju varem toimub vähem tuntud asteroidi lähedasem lähenemine järgmise kuu keskel, kui 40 meetri suurune asteroid 2012 DA14 lendab Maa pinnast umbes 17 200 miili kaugusel ohutult mööda," ütles Yeomans. "Uute võrgus olevate teleskoopide, olemasolevate teleskoopide täiustamise ja meie orbitaalide määramise protsessi täiustamise abil pole Maa lähedal asuvate objektide kallal kunagi tööd teha."
Apophise Goldstone'i radarivaatlusi jätkatakse 17. jaanuarini ja järgmisel kuul on kavas täiendavat jälgimist Puerto Rico raadiosaatjaga Arecibo, mis peaks Apophise orbiidil veelgi täpsustama.
Allikad: ESA, JPL
(99942) Juhtvideo: APOPHIS surf d’étoiles au Pic du Midi Francois Colasilt Vimeol.
