Meie Päikesesüsteemist kaugemate planeetide otsimise käigus - aka. päikesevälised planeedid - avastatud on mõned tõeliselt huvitavad juhtumid. Lisaks planeetidele, mis on Päikesesüsteemi suurima planeedi (Super-Jupiterid) mitu korda suuremad, on astronoomid leidnud ka hulga maapealseid (st kiviseid) planeete, mis on mitu korda suuremad kui Maa (Super-Maa).
See kehtib kindlasti K2-229b kohta - kivine planeet, mille hiljuti avastas rahvusvaheline astronoomide meeskond. See kuum metalliline planeet, mis asub 339 valgusaasta kaugusel, on harjutus äärmustes. See pole mitte ainult Maast 20% suurem, vaid on 2,6 korda suurem Maa massist ja selle koostis sarnaneb Merkuurile. Lisaks tiirleb ta tähekese nii lähedalt, et on mitu korda kuumem kui Merkuur.
Hiljuti ilmus ajakirjas nende uurimist käsitlev uuring Loodus pealkirja all “Elavhõbedasarnase kompositsiooniga Maa-suurune eksoplaneet”. Uuringut juhtis Aix-Marseille'i ülikoolis Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) teadlane Alexandre Santerne ning uuringusse kaasati Euroopa lõunavaatluskeskuse (ESO), Warwicki ülikooli ja Porto ülikoolide liikmed ning mitmed ülikoolid ja teadusasutused.
Kasutades andmeid Kepler kosmoseteleskoobid K2 Misjonil, suutis meeskond tuvastada Neitsite tähtkujus K2-229b, Super-Maa, mis tiirleb ümber keskmise suurusega K kääbuse (oranži kääbuse) tähe. Radiaalse kiiruse meetodi kasutamine - aka. Doppleri spektroskoopia - meeskond suutis kindlaks teha planeedi suuruse ja massi, mis näitas, et see on oma koostiselt sarnane elavhõbedaga - s.t metalliline ja kivine.
Samuti suutsid nad kindlaks teha, et see tiirleb ümber oma tähe 0,012 AU kaugusel ja orbitaalperiood on kõigest 14 päeva. Sellel kaugusel on K2-229b umbes sajandik oma tähest kaugel, kui Maa asub Päikesest ja tema pinnatemperatuur on mitu korda kõrgem kui Merkuuril - päeval saavutab temperatuur 2000 ° C (3632 °). F) või piisavalt kuum, et sulatada rauda ja räni.
Nagu Warwicki ülikooli teadlane ja uuringu kaasautor dr David Armstrong selgitas:
„Elavhõbe eristub teistest Päikesesüsteemi maapealsetest planeetidest, näidates väga suurt rauaosa ja vihjates sellele, et see moodustub teisiti. Me olime üllatunud, kui nägime sama tihedusega eksoplaneeti, mis näitas, et elavhõbedasarnased planeedid pole ehk nii haruldased, kui me arvasime. Huvitav on see, et K2-229b on sisemine planeet vähemalt 3 planeedist koosnevas süsteemis, ehkki kõik kolm orbiiti on nende tähele lähemal kui Merkuur. Sellised avastused aitavad meil valgustada nii nende ebaharilike planeetide kui ka Merkuuri enda teket. ”
Arvestades selle tihedat metallilist olemust, on see planeedi kujunemise müsteerium. Üks teooria on see, et planeedi atmosfääri oleks võinud hävitada tugev tähetuul ja ärevus, arvestades, et planeet on oma tähe lähedal. Veel üks võimalus on see, et see moodustus miljardite aastate eest kahe hiiglasliku keha vahelise tohutu löögi tagajärjel - sarnaselt teooriaga, kuidas Kuu moodustus pärast seda, kui Maa põrkas kokku Marsi suurusega kehaga (nimega Theia).
Nagu paljude hiljutiste avastuste puhul, annab see viimane eksoplaneet astronoomidele võimaluse näha just seda, mis võimalik. Uurides, kuidas neid saadakse, saame rohkem teada päikesesüsteemi kujunemise ja arengu kohta. Arvestades K2-229b ja Merkuuri sarnasusi, võiks selle eksoplaneedi uurimine õpetada meile palju sellest, kuidas Merkuurist sai tihe metalliline planeet, mis tiirleb tihedalt meie Päikese lähedal.
