Astromeetria meetodi kasutamine teiste tähtede ümber tiirlevate planeetide leidmiseks on olnud juba 50 aastat ja seni pole see ühte eksoplaneeti kotti pakkinud. Miks nad siis nii kaua üritasid? "See meetod on optimaalne selliste päikesesüsteemide konfiguratsioonide leidmiseks, nagu meie oma, mis võivad varjata teisi Maad," ütles JPL-i astronoom Steven Pravdo. „Leidsime Jupiteri taolise planeedi umbes samasuguses kohas, kus meie Jupiter, ainult palju väiksema tähe ümber. Võimalik, et sellel tähel on ka sisemised kivised planeedid. Ja kuna rohkem kui seitse tähte kümnest on sellised väikesed, võib see tähendada, et planeedid on tavalisemad, kui me arvasime. "
Leiud kinnitavad, et astromeetria võib olla võimas planeedijahi tehnika nii maapealse kui ka kosmosepõhise teleskoobi jaoks. Sarnast tehnikat kasutaks näiteks NASA kosmosepõhise missiooni kontseptsioon SIM Lite, mida praegu uuritakse.
Uuslevinud eksoplaneet asub Aquila tähtkujus umbes 20 valgusaasta kaugusel. See on gaasihiiglane, massiga kuus korda suurem kui Jupiteri oma, ja orbiit on tähest piisavalt kaugel, et seda saaks tähistada meie omaga sarnaseks “külmaks Jupiteriks”. Tegelikult annaks planeedi enda sisemine soojus sellele Maa-sarnase temperatuuri.
Planeedi täht, nimega VB 10, on pisike. See on nn M-kääbus ja see on vaid üks kaheteistkümnendik meie päikese massist, lihtsalt vaevalt piisavalt suur, et sulatada aatomite tuuma ja paista tähevalgusega. Aastaid oli VB 10 väikseim tuntud täht - nüüd on sellel uus pealkiri: teadaolevalt väikseim täht, kes võõrustab planeeti. Tegelikult, ehkki täht on massiivsem kui uues asustatud planeedil, oleks nende kahe keha ümbermõõt sarnane.
Kuna täht on nii väike, oleks selle planeedisüsteem meie oma miniatuurne, vähendatud versioon. Näiteks VB 10b, ehkki seda peetakse külmaks Jupiteriks, asub oma tähest umbes sama kaugel, kui Merkuur asub päikesest. Kõik kivised Maa-suurused planeedid, mis võivad juhtuda naabruses, asuvad veelgi lähemal.
"Mõned teised eksoplaneedid suuremate M-kääbustähtede ümber on samuti sarnased meie Jupiteriga, muutes tähed viljakaks pinnaseks maa edasisteks otsinguteks," ütles Stuv Shaklan, Pravdo kaasautor ja JPL-i instrumenditeadlane SIM Lite. "Astromeetria sobib kõige paremini külmade Jupiterite leidmiseks igasuguste tähtede ümber ja seega meie planeediga sarnaste planeedisüsteemide leidmiseks."
Kaks kuni kuus korda aastas, viimase 12 aasta jooksul, on Pravdo ja Shaklan poltanud oma Stellar Planet Survey mõõteriista Palomari viiemeetrise Hale-teleskoobi juurde, et otsida planeete. Seade, millel on 16-megapiksline laenguga ühendatud seade ehk CCD, suudab tuvastada tähtede asukohtades minimaalseid muutusi. Näiteks põhjustab VB 10b planeet, et tema täht võõrutab väikest murdosa kraadi. Selle võnke tuvastamine on võrdne juustest laiuse mõõtmisega umbes kolme kilomeetri kaugusel.
Muud laialdaselt kasutatavad maapealsed planeedi jahipidamise tehnikad hõlmavad radiaalset kiirust ja siirdemeetodit. Nagu astromeetria, tuvastab radiaalne kiirus tähe võnkumise, kuid see mõõdab Doppleri nihkeid tähe valguses, mille põhjustab liikumine meie poole ja meist eemale. Transiidimeetod otsib tähe heleduse langust, kui planeedid tiirlevad mööda ja blokeerivad valgust. NASA kosmosepõhine Kepleri missioon, mis alustas planeetide otsimist 12. mail, kasutab transiidimeetodil Maale sarnaste maailmade otsimiseks päikese sarnaste tähtede ümber.
"See on põnev avastus, sest see näitab, et planeete võib leida äärmiselt kergete tähtede ümber," ütles JPL-i NASA eksoplaneetide uurimisprogrammi vanemteadur Wesley Traub. "See on vihje, et loodusele meeldib planeete moodustada, isegi päikesest väga erinevate tähtede ümber."
Allikas: JPL
