Radariin Mars Reconnaissance Orbiteril on sisuliselt vaadanud Punase Planeedi põhjapolaarse jääkaane pinna alla ja leidnud andmeid, mis kinnitavad Marsi kliimamuutuste teoreetilisi mudeleid viimase paari miljoni aasta jooksul. Uus, kolmemõõtmeline kaart, milles kasutatakse 358 radarivaatlust, pakub põhjapolaarsete kihiliste maardlate ristlõike vaadet. "Radar on andnud meile suurepäraseid tulemusi," ütles Jeffrey Plaut JPL-ist, kes on Shallow Radari instrumendi teadustiimi liige. "Oleme kaardistanud ulatusliku ala pidevad maa-alused kihid kolmes mõõtmes."
Kihtmustrite joondamine modelleeritud kliimatsüklitega annab ülevaate kihtide kogunemisest. Need jäärikkad kihilised maardlad katavad Texast suurema kolmandiku pindalaga ja moodustavad kuni 2 kilomeetri (1,2 miili) paksuse virna põhimaardla peal koos täiendava jääga.
"Kihtide vaheliste elektriliste omaduste kontrastsus annab peegelduse, mida me radariga jälgime," ütles Nathaniel Putzig Boulderi CO edela-uuringute instituudist, kes juhtis teadustiimi. "Peegelduvusmuster annab meile teada kihtide materjali varieerumise mustrist."
Varasemad radarvaatlused näitasid, et Marsi põhjapooluse kihilised maardlad on enamasti jää. Maardlate kihtide radarikontraste tõlgendatakse kui jääga segatud tolmu kujul esineva kivimaterjali kontsentratsiooni erinevusi. Need Marsi hoiused mahutavad umbes kolmandiku sama palju vett kui Maa Gröönimaa jääkiht.
Nende radaritulemid näitavad, et mitme kontrastse kihiga suure peegeldusvõimega tsoonid vahelduvad madalama peegeldusega homogeensemate tsoonidega. Seda tüüpi tsoonide vahelduvuse mustreid saab seostada mudelitega, kuidas Marsi telje kalde muutused on muutnud planeedi kliimat viimase umbes 4 miljoni aasta jooksul, kuid ainult siis, kui mõned võimalused kihtide moodustamiseks on välistatud.
„Me ei tee siin kliimamudelit; võrdleme teiste modelleerimise tulemusi radariga jälgitavatega ja kasutame seda võrdlust kihtide moodustumise võimalike selgituste piiramiseks, “ütles Putzig.
Marsi ajaloo viimased 300 000 aastat on planeedi kaldenurga vähem dramaatiliste muutuste periood kui eelneva 600 000 aasta jooksul. Kuna põhjapolaarsete kihiliste maardlate ülemine tsoon - viimati ladestunud osa - peegeldab tugevalt radarit, pakuvad teadlased, et sellised kõrge kontrastsusega kihilisuse lõigud vastavad planeedi kalde suhteliselt väikeste kõikumiste perioodidele.
Samuti pakuvad nad välja mehhanismi nende kontrastsete kihtide moodustamiseks. Vaadeldav muster ei sobi hästi varasema tõlgendusega, mille kohaselt tollasemad kihid nendes tsoonides tekivad kõrge kaldega perioodidel, kui polaarpiirkonna päikesepaiste sublimeerib pealmise kihi jääd ja koondab maha jäänud tolmu. Pigem sobib alternatiivse tõlgendusega, et tolmused kihid ladestuvad lihtsalt perioodidel, kui atmosfäär on tolmulisem.
Uus põhjapolaarse kihilise ladestusega viie virnastatud üksuse ulatuse ja sügavuse uus kaardistamine näitab, et jää sadestumise geograafiline keskpunkt on viimase paari miljoni aasta jooksul tõenäoliselt vähemalt 400 km (250 miili) nihkunud.
Itaalia kosmoseagentuur haldab madalat radarit.
Lisateavet MRO missiooni kohta.
Allikas: JPL
