Marssi tutvumisobjekti Orbiter (MRO) piltidelt ja andmetelt on leitud savirikka kivimi kihte, mis viitavad sellele, et kunagi oli Marsi peal rikkalik vesi. See on Punase planeedi tugevalt kraatriline iidne piirkond, mille pinnageoloogia sarnaneb kuivanud jõeorule, mille kaudu vesi võis voolata. Ehkki nende leiud ei anna elu kohta tõendeid, viitab see siiski laialt levinud ja pikaajalisele vedelale veele Marsi minevikus.
Teadlased kasutasid MRO pardal asuvat Marsi kompaktset luuretehnoloogia spektromeetrit (CRISM), et uurida Mawrth Vallisse mitme kilomeetri laiuses kanalis asuvatest savidest peegelduvat infrapunavalgust.
CRISMi infrapunaspektrid näitavad ulatuslikku fütosilikaatset materjali. See on teatud tüüpi raua- ja magneesiumirikas savi, mis moodustub vedelas vees ja mida võib leida Maalt ookeanides ja jõesängides. See on tuttav kõigile, kes on puu istutamise ajal labida peaaegu maha murdnud. Hüdraatunud ränidioksiidi spektrites on tõendeid ka selle kohta, et seda puhtal kujul tuntakse opaalina.
Teadlased ühendasid oma andmed selle piirkonna muldade koostise kohta topograafilise teabega, mille kogus Mars Orbiter Laser Altimeter MOLA ja mis asus kosmoselaeval Mars Global Surveyor. Nad leidsid hüdraaditud ränidioksiidi ja raua / magneesiumi savide peal asetsevat kihilisi alumiiniumsavi. Need savid moodustusid tõenäoliselt vee kokkupuutel basaltiga - mis on Marsi mägismaa domineeriv osa - ja seda toodeti tõenäoliselt vulkaanilisest tuhast, mis kunagi planeedi varvas.
"Meid üllatas selles piirkonnas leiduvate savimineraalide mitmekesisus," ütleb Janice piiskop SETI instituudist. - Kuid huvitav on see, et Mawrth Vallis on kõikjal samad savimaterjalid. See on nagu savikihi kook, üksteise peal. Kõigi nende kihtide peal on laava ja tolm. Saame näha savikihid, kuhu löögikraater on pinna läbi nikerdanud augu või kus erosioon on need paljastanud.
Kuna füsiosilikaate on CRISM-i piltidelt leitud paljudest Marsi paljanditest, viitavad need uued andmed sellele, et ükskõik milline mehhanism, mis Mawrth Vallises savi moodustas, on tõenäoliselt toiminud Punase Planeedi palju suurematel aladel. Vedela veega muutmine võis olla varajases Marsi piirkonnas laialt levinud.
Piiskop märgib hoolikalt, et see töö on osa pikaajalisest jõupingutusest teha kindlaks, kui laialt levinud ja mis aja jooksul võib Marsil olla vedel vesi.
"See ei ole eluaegne tõend," märgib ta. "Aga see viitab pikaajalisele ja levinud vedela vee olemasolule" ja sellega kaasnevale aktiivkeemiale "Punasel planeedil kauges minevikus."
Uudisteallikas: SETI Instituut
