Vee baasil mineraalaine avastas Marsil spektromeeter Mars Reconnaissance Orbiteri pardal, mis näitab, et vedel vesi jäi planeedi pinnale miljard aastat hiljem kui seni arvati ning sellel oli tõenäoliselt oluline roll planeedi pinna kujundamisel ja võimalik, et elu võõrustamine. Hüdraatunud ränidioksiidi, üldtuntud kui opaal, on leitud suurest Marsi piirkonnast. "See on põnev avastus, kuna see laiendab Marsi vedela vee ajavahemikku ja kohti, kus see võis elu toetada," ütles Johns Murtsi kompaktse luuretehnoloogia spektromeetri (CRISM) uurija Scott Murchie. Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboratoorium Laurelis, Md. "Opaal-ränidioksiidi identifitseerimine annab meile teada, et vesi võis olla olemas alles 2 miljardit aastat tagasi."
Veepõhised mineraalide leiukohad on märgilised märgid sellest, kus ja millal iidsetel Marsi vesi oli. Maa peal koosnevad opaalid vähemalt 3–10% veest ja vääris-opaalil, kõige sagedamini ehetes kasutataval sordil, on kerakujulised taskud, mis hajutavad valgust erinevatel lainepikkustel, luues värve ja kauni, kui mitte väärtusliku välimuse. Opaali leidub Austraalias, Inglismaal ja USA lääneosas.
Marsil on hüdreeritud ränidioksiidi leitud Marsi “Suure kanjoni” ümbrusest. "Me näeme arvukalt opaalitaoliste mineraalide paljandusi, tavaliselt õhukeste kihtidena, mis ulatuvad väga pikkade vahemaade taha Valles Marinerise serva ümber ja mõnikord ka kanjonisüsteemi enda sees," ütles Ralph Milliken NASA NLi reaktiivmootorite laboratooriumist Pasadenas, Californias.
Siiani oli Marsil tiirlevatel kosmoselaevadel täheldatud ainult kahte peamist hüdreeritud mineraalide rühma - füllosilikaadid ja hüdreeritud sulfaadid. Savisarnased füllosilikaadid tekkisid enam kui 3,5 miljardit aastat tagasi, kus tardkivim puutus pikaajaliselt kokku veega. Järgmise mitmesaja miljoni aasta jooksul, kuni umbes 3 miljardit aastat tagasi, moodustusid soolase ja mõnikord happelise vee aurustumisel hüdraatunud sulfaadid.
Äsja avastatud opaliinisilikaadid on kolmest hüdraatunud mineraalide tüübist noorimad. Need moodustusid seal, kus vedel vesi muutis Marsi pinnale vulkaanilise aktiivsuse või meteoriidi mõjul tekkinud materjale. Üks selline koht, mida teadlased märkisid, on suur Marsi kanjonisüsteem nimega Valles Marineris.
Seda tüüpi mineraale leidis hiljuti NASA Mars Rover Spirit ka Gusevi kraatrist, need on laialt levinud ja esinevad suhteliselt noortel maastikel.
Mõnes piirkonnas vaatles orbiidi spektromeeter raua sulfaatmineraalidega opaliini ränidioksiidi kas kuivades jõekanalites või nende ümbruses. See näitab, et happeline vesi oli pikka aega Marsi pinnal. Milliken ja tema kolleegid usuvad, et nendes piirkondades osales opaali moodustamisel madala temperatuuriga happeline vesi. Piirkondades, kus pole selgeid tõendeid selle kohta, et vesi oli happeline, võisid ladestused tekkida väga erinevates tingimustes.
"Oluline on see, et mida kauem oli Marsil vedel vesi, seda pikem aken oli Marsil elu toetanud," ütleb Milliken. "Opaal-ränidioksiidi maardlad oleksid head kohad uurimiseks, et hinnata Marsi asustamisvõimalusi, eriti nendel noorematel maastikel."
Allikas: JPL
