Mõnikord on parim viis Marsi uurimiseks koju jääda. Tegelikke Marsile suunduvaid missioone ei saa asendada, kuid tükid Marsi on teinud Maale teekonna ja päästsid meid selle reisi. Juhtum näide: Marsi meteoriitide aardekari, mida NASA Antarktikast kogub.
NASA teadlased pole esimesed, kes leidsid meteoriite Maa polaarpiirkondadest. Juba 9. sajandil kasutasid põhjapooluste polaarpiirkondade inimesed tööriistade ja jahirelvade jaoks meteoriitidest rauda. Meteoriidirauda kaubeldi pikkade vahemaade kaupa rühmade kaupa. Kuid NASA jaoks on meteoriitide jaht keskendunud Antarktikale.
Antarktikas säilitavad külmad temperatuurid meteoriite pikka aega, mis teeb neist väärtuslikke esemeid Marsi mõistmisel. Meteoriidid kipuvad kogunema kohtadesse, kuhu hiiliv jääkülm neid liigutab. Kui jää kohtub kaljutõkkega, ladestuvad sinna meteoriidid, muutes nende leidmise hõlpsamaks. Hiljuti saabunud meteoriite on hõlpsasti märgata ka Antarktika jää pinnal.
USA asus Antarktikas meteoriite koguma 1976. aastal ning tänaseks on leitud üle 21 000 meteoriidi ja meteoriidi fragmendi. Tegelikult leidub neid Antarktikas rohkem kui mujal maailmas kokku. Neid meteoriite jagatakse seejärel teadlastega kogu maailmas.
Antarktikas meteoriitide kogumine pole jalutuskäik pargis. See on füüsiliselt kurnav ja ohtlik töö. Antarktika pole elamiseks ja töötamiseks kerge keskkond ning seal lihtsalt ellu jäämine nõuab kavandamist ja meeskonnatööd. Kuid teaduslik tulu on tohutu, mis hoiab NASA tagasi.
Maa peale saabuvad ka Kuust ja muudest kehadest pärit meteoriidid, mida kogutakse Antarktikas. Nad saavad teadlastele öelda olulisi asju Päikesesüsteemi evolutsiooni ja kujunemise, eluks vajalike orgaaniliste keemiliste ühendite ja planeetide endi päritolu kohta.
Marsi meteoriidilt Maale jõudmiseks peavad mõned asjad käima. Esiteks peab meteoriit põrkuma Marsiga. See meteoriit peab olema piisavalt suur ja tabanud Marsi pinnale piisava jõuga, et see Marsi kivi lükatakse pinnalt välja piisava kiirusega, et pääseda Marsi raskusjõust.
Pärast seda peab meteoor liikuma läbi kosmose ja vältima tuhat muud saatust, näiteks nende kehade gravitatsioonilise tõmbe abil tõmmatud ühele teisele planeedile või Päikesele. Või kui lastakse minema igaveseks kadunud tühja ruumi kaugele ulatusele. Siis, kui tal õnnestub see Maale viia ja teda tõmbab maine gravitatsioon, peab see olema piisavalt suur, et Maa atmosfääri sisenemiseks üle elada.
Osa meteoriitide teaduslikust väärtusest ei peitu nende allikas, vaid nende tekkimise ajal. Mõned meteoriidid on nii kaua läbi kosmose rännanud, nad on nagu ajarändurid. Need iidsed meteoriidid võivad teadlastele öelda palju varajase Päikesesüsteemi olude kohta.
Marsilt pärit meteoriidid räägivad teadlastele mõnda asja. Kuna nad on maakera atmosfääri sisenemise üle elanud, saavad nad inseneridele teada anda sellise teekonna dünaamikast ja aidata kosmoselaevade kujundamisel. Kuna need sisaldavad Marsi ainulaadseid keemilisi allkirju ja elemente, saavad nad ka missioonispetsialistidele rääkida Marsil ellujäämisest.
Need võivad pakkuda ka vihjeid kosmoseuuringute ühele suurimale saladusele: Kas Marsil oli elu? 2011. aastal Sahara kõrbest leitud Marsi meteoriit sisaldas kümme korda rohkem vett kui teised Marsi meteoriidid ja lisas tõendusmaterjali mõttele, et Marss oli kunagi niiske maailm, mis oli eluks sobiv.
NASA programm Antarktikas meteoriitide jahtimiseks on aastaid kestnud tugevalt ja pole tegelikult põhjust seda lõpetada, kuna see on ainus viis Marsi proovide laborisse viimiseks. Kõik need, mis nad leiavad, on nagu pusletükk ja nagu pusle, ei või kunagi teada, kumb neist suure pildi valmis saab.
