Venemaa Arktika ranniku lähedal toimunud plahvatus on lasknud spekuleerida, et juhtum tulenes tuumajõul töötava kruiisiraketi ebaõnnestunud katsest. Kuid kas surmava plahvatuse üksikasjad osutavad sellisele relvale - relvale, mida ükski riik pole veel edukalt loonud - ja kui jah, siis mida see globaalse sõjapidamise jaoks tähendaks?
Venemaa võimud on kinnitanud, et möödunud neljapäeval (8. augustil) rannikuäärse Nenoksa lähedal mereplatvormil toimunud intsidendis hukkus viis teadlast, kuid riik on avaldanud vähe üksikasju. Venemaa kaitseministeerium ütles algselt, et intsident hõlmas vedelkütusega rakettmootorit ja ohtlikke aineid ei lastud välja, kuid teated lähikonnas asuva Severodvinski linna radiatsiooni taseme järsust tõusust seavad nende väidete kahtluse alla.
Venemaa vaatlejad seostasid juhtunu kiiresti tuumaenergiaga töötava kruiisiraketi 9M730 Burevestnik väljatöötamisega, teatas Venemaa president Vladimir Putin eelmisel aastal, vahendas Reuters. Ja pühapäeval (11. augustil) tunnistas riikliku tuumaagentuuri Rosatom ametnik, et teise Reutersi raporti kohaselt uuris tuumaenergiaallikaid instituut, kus teadlased töötasid.
Õhusõidukid ja raketid, mis tuginevad käitumiseks pigem tuumareaktorile kui kütuse põletamisele, pole täiesti uus idee, ütles muret tundvate teadlaste liidu tuumaohutusprojekti direktori kohusetäitja Edwin Lyman. Nii USA kui ka Nõukogude Liit uurisid seda ideed külma sõja ajal, kuid loobusid lõpuks pingutustest seoses lendavate tuumareaktorite keerukuse ja ohutusprobleemidega ning mandritevaheliste ballistiliste rakettide tulekuga, mis pakkusid lihtsamat alternatiivi.
"Külma sõja aatomienergia komisjoni arvates oli see isegi liiga hull, mis tähendab, et see oli seal tõesti kaugel," rääkis Lyman Live Science'ile. "Seetõttu olid nii paljud inimesed üllatunud, kui Putin kuulutas, et teevad seda uuesti."
Idee ajendiks on see, et tuumaenergia annab energiat palju pikema aja jooksul kui tavalised kütused, ütles Lyman. Tuumareaktorid genereerivad energiat, hõivates soojust, mida suured aatomid lõhustudes väiksemateks lõhustuvad; ja see protsess võib väikesest kütusekogusest vabastada tohutul hulgal energiat, pakkudes väga pikaealist energiaallikat. See pikaealisus annaks raketi jaoks uskumatult pika tegevusulatuse, nii et see võis veeta mitu kuud õhus ja kulgeda ringrada, et vältida raketi kaitsemehhanisme.
On avaldatud vähe üksikasju selle kohta, kuidas Venemaa teeb ettepaneku integreerida tuumaenergiaallikas raketti, ütles Lyman. Kuid seda projekti on sageli võrreldud USA ülehelikiirusega madala kõrgusega raketiga (SLAM), mis on kavandatud kruvideta lennuk, mis oleks ülehelikiirusel lennanud radari alla, et toimetada mitu tuumalõhkepead sügavale vaenlase territooriumile.
SLAM-i projekt tühistati 1964. aastal, kuid relva pidi käima rakett. Seda tüüpi reaktiivmootor on spetsialiseerunud suurtele kiirustele ja kasutab õhusõiduki edasiliikumist mootori sisenemisel õhu tihendamiseks, mitte ventilaatori labade kaudu, nagu seda teevad tavalised pihustid. Kuid reaktiivkütuse põletamise asemel suruõhu soojendamiseks ja tõukejõu tekitamiseks, nagu seda teevad teised rammid ja tavalised pihustid, oleks kavandatud sõiduk kasutanud pardal oleva tuumareaktori toodetud soojusenergiat.
On alust arvata, et relv, mida Venemaa arendab, erineb oluliselt USA ettepanekust, tõdes mõttekoja RAND Corporation poliitikauurija ja Venemaa ekspert Edward Geist.
"Kuigi Burevestniku kohta on avalikustatud vähe tehnilisi üksikasju, on Venemaa meedia korduvalt teatanud, et see on alahelisüsteem," rääkis ta Live Science'ile. Tundub, et see välistaks rakettide kujunduse, kuna need töötavad ainult ülehelikiirusel, viidates tema sõnul raketile järeltulijatele nõukogude ajast pärit uuringutes, mis käsitlevad lennukite suletud tsükli tuumajõuseadmeid, mis on kavandatud lendama alla kiiruse. heli.
SLAM-reaktor oli kavandatud kasutama avatud tsükli lähenemisviisi, kus suruõhku kuumutati, viies selle otsesesse kontakti kütusevarrastega - keraamiliste torudega, mis hoiab radioaktiivseid uraani või plutooniumi isotoope, mis läbivad lõhustumisel energia tootmiseks. Need vardad toodavad tohutul hulgal soojust, aga ka kiirgavad radioaktiivseid aineid, mis avatud tsükli korral sattuksid mootori heitgaasi. Venemaa suletud tsükli tehnoloogia kasutaks aga reaktorist energia edastamiseks õhku ilma soojusvahetit mingisugust soojusvahetit, ilma et need kaks kokku puutuksid, teatas Geist.
Olenemata konkreetsest ülesehitusest seavad Lymani sõnul arvukad üksikasjad kahtluse alla, kas Burevestniku süsteem oli isegi juhtumiga seotud. Ta ütles, et enamik tuumaenergiaga töötavaid rakette käsitlevatest ettepanekutest kasutaks tavalist rakettmootorit, et saada need enne reaktori sisselülitamist õhku. Kuid see plahvatus toimus platvormil. Värske kütus, mis on veel lõhustunud, ei ole nii radioaktiivne, nii et on ebatõenäoline, et mitteaktiivne reaktor võis põhjustada sellist tüüpi kiirgustiiru, mis registreeriti Severodvinskis.
Geist nõustus ja lisas, et katsekoht näib asustatud aladele liiga lähedal, et varjestamata tuumareaktoris potentsiaalselt ohtlikke katseid teha. "Aga kui nad katsetavad seal ainult Burevestniku mittetuumakomponente, siis miks on reaktor üldse kohal?" Ütles Geist.
Rosatom väitis, et plahvatuses oli kasutatud "tuumapatareid", ütles Geist, kuigi ta lisas, et Venemaa ametnike avaldused pole usaldusväärsed teabeallikad. Tundub, et see väide viitab seadmele, mis genereerib energiat, kasutades tuuma lõhustumise asemel pigem lagunevate radioaktiivsete materjalide soojust. Seda lähenemisviisi on kasutatud kosmoselaevade toiteks, kuid Lyman juhtis tähelepanu sellele, et on ebatõenäoline, et kruiisiraketi toomiseks oleks piisavalt tõukejõudu.
Geist ütles, et Burevestniku juhtumi kinnitamine on mõnevõrra ennatlik, eriti kuna potentsiaalseid süüdlasi on ka teisi. Putin avalikustas Burevestniku raketi eelmisel aastal osana "superrelvade" komplektist, mis sisaldas Poseidoniks nimetatud tuumajõul töötavat torpeedot; Putin väitis, et väljatöötamisel on ka muid süsteeme, millest tuleb veel avalikult teada anda.
Venemaa president seostas nende relvade väljatöötamist 2002. aastal USA-st väljaastumisega ballistiliste rakettide vastase lepingu kohta, mis keelas tuumarelvastusega rakettide tulistamiseks kavandatud süsteemid.
"Nende süsteemide eesmärk on muuta kõikehõlmavate strateegiliste kaitsemehhanismide väljatöötamine võimalikult keerukaks ja võimalike vastaste, eriti Ameerika Ühendriikide jaoks keelavaks," ütles Geist.
