Kas olete kuulnud elavatest fossiilidest? Coelacanth, ginko puu, kilpkonn ja paljud teised on tänapäeval elavad liigid, mis näivad olevat samad, mis fossiilidena levinud kivimites kuni sadade miljonite aastate vanustes kivimites.
Hubble'i kosmoseteleskoobi, Spitzeri, Galaxy Evolution Exploreri (GALEX) ja Swifti kombineeritud tulemused näitavad, et meie enda tagahoovis on elavad galaktika fossiilid!
Hickson Compact Group 31 on üks sajast kompaktsest galaktikarühmast, mille on katalooginud Kanada astronoom Paul Hickson; nende hiljutine uurimus - mida juhib Sarah Gallagher Lääne-Ontario ülikoolist Londonis, Ontario - näitab, et neli selles asuvat kääbusgalaktikat on kokkutõmbamisel (ehk „ühinemisel”, nagu astronoomid ütlevad).
Selliseid kääbusgalaktikate vahelisi kohtumisi nähakse tavaliselt miljardite valgusaastate kaugusel ja seetõttu leidsid need aset miljardeid aastaid tagasi. Kuid need galaktikad asuvad suhteliselt lähedal, ainult 166 miljoni valgusaasta kaugusel.
NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi uued neljakesi tehtud pildid pakuvad akent universumi kujunemisaastatesse, kui tavaline oli suurte galaktikate ehitamine väiksematest ehitusplokkidest.
Astronoomid on aastakümneid teadnud, et need kääbusgalaktikad tõmbuvad üksteise suhtes gravitatsiooniliselt. Nende klassikalised spiraalkujud on veninud nagu tafised, tõmmates gaasi ja tolmu pikki vooderdisi välja. Hubble'i pildi heledaim objekt on tegelikult kaks põrkuvat galaktikat. Kogu süsteem on tähe sündimise tuletorm, mis käivitub siis, kui galaktikate tihedad kokkupõrked suruvad vesiniku gaasi kokku ja varisevad tähtede moodustamiseks.
Hubble'i tähelepanekud on selle suhtleva rühma loosse lisanud olulisi vihjeid, võimaldades astronoomidel kindlaks teha, millal kohtumine algas, ja ennustada edasist ühinemist.
„Leidsime vanimad tähed vähestest iidsetest globaalsetest tähetükkidest, mis pärinevad umbes 10 miljardit aastat tagasi. Seetõttu teame, et süsteem on juba mõnda aega olemas olnud, ”ütleb Gallagher; “Enamik teisi kääbusgalaktikaid nagu need omavahel interakteeritud miljardid aastad tagasi, kuid need galaktikad tulevad lihtsalt esimest korda kokku. See kohtumine on kestnud kõige rohkem paarsada miljonit aastat, mis on silmapilk kosmilises ajaloos. See on äärmiselt haruldane kohalik näide sellest, mis oli meie arvates kauges universumis üsna tavaline sündmus. ”
Teisisõnu - elus fossiil.
Kõikjal, kus astronoomid sellesse rühma vaatasid, leidsid nad imikute täheparvede ja piirkondade partiisid, mis tähistasid tähtede sündi. Kogu süsteem on rikas vesinikgaasi poolest, millest tehakse tähti. Gallagher ja tema meeskond kasutasid Hubble'i täpsemat kaamerat uuringute jaoks, et lahendada neist klastritest noorim ja säravam, mis võimaldas neil arvutada klastrite vanust, jälgida tähtede moodustumise ajalugu ja teha kindlaks, et galaktikad läbivad galaktikate kokkupaneku viimaseid etappe. .
Analüüsi tugevdasid NASA Spitzeri kosmoseteleskoobi infrapunaandmed ning Galaxy Evolution Exploreri (GALEX) ja NASA satelliidi Swift ultraviolettvaatlused. Need andmed aitasid astronoomidel mõõta tähtede moodustumise koguhulka süsteemis. "Hubblel on teravust üksikute täheparvede lahendamisel, mis võimaldas meil klastrid vanuse järgi dateerida," lisab Gallagher.
Hubble näitab, et kõige säravamad klastrid, kopsakad rühmad, millest igaühel on vähemalt 100 000 tähte, on vähem kui 10 miljonit aastat vanad. Tähed toidavad palju gaasi. Gaasisisalduse mõõtmine näitab, et väga vähe on ära kasutatud - see on täiendav tõend selle kohta, et piltidel nähtav „galaktiline ilutulestik“ on hiljutine sündmus. Grupis on umbes viis korda rohkem vesinikgaasi kui meie Linnutee galaktikas.
"See on selge näide galaktikate grupist, mis on teel ühinemise poole, sest gaasi on nii palju, et kõik segatakse," räägib Gallagher. „Galaktikad on suhteliselt väikesed, võrreldavad suurusega Suure Magellaani pilvega, meie Linnutee satelliidiga galaktikaga. Nende varasemate uuringute järgi mõõdetud kiirused näitavad, et nad liiguvad üksteise suhtes väga aeglaselt, vaid 134 000 miili tunnis (60 kilomeetrit sekundis). Nii et on raske ette kujutada, kuidas see süsteem veel ühe miljardi aasta jooksul üksiku elliptilise galaktikana ei keriks. "
Lisab meeskonna liige Pat Durrell Youngstowni Riiklikust Ülikoolist: "Neli väikest galaktikat asuvad üksteise lähedal 75 000 valgusaasta kaugusel - me mahutaksime need kõik meie Linnutee sisse."
Miks galaktikad suhelmist nii kaua ootasid? Võib-olla, ütleb Gallagher, kuna süsteem asub universumi väiksema tihedusega piirkonnas, mis on samaväärne külakülaga. Koosviibimine võttis miljardeid aastaid kauem kui tihedamatel aladel asuvate galaktikate puhul.
Allikas: HubbleSite'i pressiteade. Gallagheri jt tulemused ilmuvad ajakirja The Astronomical veebruarinumbris (eeltrükk on arXiv: 1002.3323)
