Lõuna-Aafrikast leitud juustega laiemasse mullisse tunginud magmapõõsas võib kella keerata Maa esimesel aeglasel tantsul, mis koosneb kividest tahvlitest, mis moodustavad selle väliskesta.
Kemikaalid, mis selles väikeses plekis sees on, viitavad niinimetatud plaaditektoonikale, mis ilmnes Maa eksisteerimise esimese miljardi aasta jooksul.
Alates 1950. aastatest on teadlased teadnud, et maapõue on valmistatud tektoonilisteks plaatideks nimetatud hiiglaslikest tahvlitest, mis hõljuvad Maa sulavaiba kohal. Need kolossaalsed plaadid kohtuvad subduktsioonitsoonides, kus heledam plaat libiseb raskema all vahevöö sügavustesse. Maa pinnalt kogutud mineraalidega töödeldud uppuv koorik sulab Maa sisemuse äärmuslike rõhkude ja temperatuuride mõjul magmaks.
Millal täpselt see planeetide ringlussevõtt algas, on tuliselt vaieldud. Hinnanguliselt ulatub miljard kuni 4 miljardit aastat tagasi. Nüüd on rahvusvaheline teadlaste meeskond avastanud, et maapõue subduktsioon algas tõenäoliselt enam kui 3,5 miljardit aastat tagasi. Nende tulemused avaldati 15. juulil ajakirjas Nature.
"Plaatide tektoonika võib olla põhiprotsess Maal, mis eristab seda teistest meie päikesesüsteemi planeetidest ja mis võib Maa eluolu uurimisel olla üsna oluline," ütles Aleksandr Sobolev, paberi juhtiv autor ja Université geokeemik Grenoble Alpes Prantsusmaal.
Jahutatud magma mikroskoopiline helmes, mis oli nende avastuse alguses, uinus enam kui 3,3 miljardit aastat, oli selle oliviinkristali hauakambri kaitstud ja ümbritseva keskkonna poolt muutmata. See oli ajakapsel Maa ajaloo ühest varasemast ajastust.
Oliviinikristall, mis ei olnud suurem kui liivatera, leiti Lõuna-Aafrika Vabariigis Komati jõe järgi nime kandvas komatiidikivis, kus sellised kivimid avastati. Need moodustusid, kui erakordselt kuumad magma plekid tõusid vahevööst Maa pinnale (kui magma jõudis Maa pinnale, seda nimetatakse laavaks) Arheoloogia perioodil (2,5 miljardit kuni 4 miljardit aastat tagasi). Need haruldased kivimid on geoloogide jaoks erakordselt väärtuslikud, kuna need annavad ülevaate Maa vahevöö varajastest tingimustest.
Pisikese magma kaasamise uurimiseks ümberseadistas Sobolev ja tema meeskond ovaali kristalle, kuumutades neid temperatuurini üle 2700 kraadi Fahrenheiti (1500 kraadi) ja jahutades neid kiiresti jäävees, moodustades klaasja proovi. Seejärel kasutasid nad klaasja magma keemilise meigi mõõtmiseks ja selle päritolu määramiseks kaasaegseid vahendeid.
Teadlased avastasid, et magma sisaldas arvukalt signaale nõrgestatud ookeanilise kooriku kohta, sealhulgas kõrge vee ja kloori kontsentratsioon ning madal deuteeriumi (vesiniku raske versioon). Nad järeldasid, et magma pärineb iidse ookeani merepõhja sulatatud jäänustest.
"Kui see on nii, tähendab see palju," sõnas Sobolev. "See tähendab, et merevee poolt muudetud koorik maapinnast läks vahevöösse peaaegu 3,3 miljardit aastat tagasi. Kuna kõik need protsessid on aeglased, võite eeldada, et alates sellest lähtest, kui see allikas läks alla, kuni pinna jõudmiseni jälle võttis see aega vähemalt 100 kuni 200 miljonit aastat. See tähendab, et see protsess algas Maa ajaloo esimese miljardi aasta jooksul. "
