Teadlased võisid lahti lahti mõistatuse, mis vallandas Ameerika edelaosas keskajal kümmekond aastat kestnud põua. Need niinimetatud megapuudused olid nii laastavad, et nende järel võisid terved tsivilisatsioonid kokku variseda.
Need leiud viitavad sellele, et megakütuste oht võib globaalse soojenemise tõttu tõusta, lisasid teadlased.
800ndatest kuni 1400-ndateni tabas Ameerika edelaosa umbes kümmekond megakütust ja kõik kestsid kauem kui kümme aastat.
"Seal ei olnud tänapäevaga võrreldes väga palju inimesi, kuid eelnev töö on näidanud, et mitmed edelaosa põlisrahvaste ühiskonnad kogesid suuri veetõuse, mis olid seotud nende tsivilisatsioonide kokkuvarisemisega," ütles uuringu juhtiv autor Nathan Steiger, kliimateadlane Columbia ülikooli Lamont-Doherty Maa observatooriumis. "Inimesed ei arva, et megavaesed on ainus põhjus, miks need kokku varisesid, kuid nad arvavad, et need olid peamised tegurid."
Need megavalandused lakkasid Ameerika edelas salapäraselt umbes aastal 1600. Teadlased on otsinud teavet selle kohta, mis põhjustas nende varasemate hiiglaslike kuivade ilmude valgust, kas, kuidas ja kus need võivad tulevikus aset leida.
"Kaheksakümmend protsenti või rohkem Ameerika lääne veest kasutatakse põllumajanduseks," ütles Steiger. "Suurmõis võib põhimõtteliselt muuta seda, kuidas kogukondi toetatakse, kuidas eriti Lääne ja California põllumehed tööd teevad, mida nad istutavad, kui põllumajandus on isegi võimalik või mitte."
Nüüd arvavad teadlased, et nad võisid esimest korda välja töötada põhjaliku teooria selle kohta, miks Ameerika edelas olid megakütused ja miks need peatusid, "ütles Steiger.
Steiger ja tema kolleegid töötasid välja vee-, kliima- ja merepinna temperatuuride ülemaailmse rekonstrueerimise, mis hõlmasid viimase 2000 aasta vältel. Nad tuvastasid 14 põuda, mis kestsid enam kui kümme aastat ja mis kõik toimusid enne 1600. aastat.
Teadlased leidsid, et kolm keskset tegurit olid seotud iga keskaegse meteoroloogiaga. Esimene hõlmas "positiivset radiatiivset sundimist" - see tähendab energia koguse suurenemist, mida Maa neelas päikeselt. Järgmine hõlmas soojenemist Põhja-Atlandil. Viimane tegur hõlmas tõsiseid ja sagedasi La Niña sündmusi - ebatavaliselt jahedad veed 5000 miili (8000 kilomeetrit) piki vööndit ekvaatoriaalsel Vaiksel ookeanil, mille varasemate uuringute kohaselt võis vallandada üleujutused, kuumalained, lumetorm ja orkaanid kogu maailmas.
Ameerika edelaosa keskajal oli vulkaanilise aktiivsuse langus - mis oleks tuhka pähe blokeerinud - koos päikese aktiivsuse suurenemisega, näiteks päikesekiirgus suurendas tõenäoliselt neeldunud ala soojusenergiat (positiivne radiatiivne jõud) . Üldine kuumuse tõus oleks piirkonna ära kuivanud. Samal ajal oleksid soojemad Atlandi olud koos tugeva ja sagedase La Niñasega sademete arvu vähendanud.
Kokkuvõttes leidsid teadlased, et La Niña sündmused mängisid megaproduktide tekitamisel kaks korda tähtsamat rolli kui kaks muud tegurit. La Niña on hispaania keeles "väike tüdruk" ja on vaste El Niñole, mis on hispaania keeles "väike poiss" ja hõlmab ebatavaliselt sooja vett Vaikse ookeani ekvatoriaalpiirkonna samal alal. Lõuna-Ameerika kalur nimetas El Niño beebi Jeesuseks pärast seda, kui oli märganud, et ookean soojeneb jõulupühade ajal.
Teadlased hoiatasid, et võimalikke tulevasi megamõjusid on endiselt raske ennustada, kuna El Niñose ja La Niñase tuleviku modelleerimine ja prognoosimine on endiselt keeruline. Kuid nad hoiatasid ka seda, et need megakütused võivad lähitulevikus tagasi pöörduda kasvuhoonegaaside, näiteks süsinikdioksiidi heitkoguste tõttu, mis püüavad päikese soojust kinni ja suurendavad positiivset radiatsiooni.
Teadlased täpsustasid oma järeldusi veebis 24. juulil ajakirjas Science Advances.
