Uus-Meremaa metsas klammerdub elu vampiiriks.
Kunagi võimas kauri puu - okaspuuliik, mis võib kasvada kuni 50 jalga (50 meetrit) - tundub, et madal, lehtedeta känd peaks olema ammu surnud. Kuid nagu tuletab meelde täna (25. juulil) ajakirjas iScience avaldatud uus uuring, on välimus vaid pinnapealne.
Umbes mulla all, kirjutasid uuringu autorid, on känd osa metsa "superorganismist" - põimunud juurte võrgustikust, mis jagab ressursse kogukonnas, mis võib hõlmata kümneid või sadu puid. Pookides oma juured naabrite juurtele, toidab kauri känd öösel vett ja toitaineid, mida teised puud on päeva jooksul kogunud, püsides tänu oma raskele tööle elus.
"Kännu puhul on eelised ilmsed - ilma pookoksteta oleks ta surnud, sest sel pole ühtegi rohelist kudet," ütles uuringu kaasautor Sebastian Leuzinger, New Aucklandi tehnikaülikooli dotsent Meremaa, öeldi avalduses. "Aga miks peaksid rohelised puud oma vanaisa puud metsapõrandal elus hoidma, kui see oma perepuudele näib pakkuvat?"
Leuzinger ja tema kolleegid üritasid sellele vastata, uurides toitainete voogu läbi vampiiri kännu ja selle kahe lähima naabri. Kasutades mitut andurit, et mõõta vee ja mahla (mis sisaldab olulisi toitaineid) liikumist läbi kolme puu, nägi meeskond uudishimulikku mustrit: känd ja tema naabrid näisid vett joovat täpselt vastupidistel aegadel.
Päeval, kui erksad naabripuud vedasid vett juurtest üles ja lehtedesse, istus känd seisma. Öösel, kui naabrid elama asusid, ringles känd vett läbi selle, mis tema kehast alles oli. Paistis, et puud võtsid pöörde - toimisid eraldi pumbana ühes hüdraulilises võrgus.
Miks lisada oma maa-alusele toitainete maanteele peaaegu surnud puu? Ehkki kännul pole enam lehti, kirjutavad teadlased, on võimalik, et selle juurtel on endiselt väärtus sillana teistele elavatele, fotosünteesivatele puudele mujal metsas. Samuti on võimalik, et känd ühines juurtega naabritega juba tükk aega tagasi, enne kui see oli känd. Kuna toitained voolavad endiselt kännu juurtest ja ülejäänud võrku, ei pruugi naaberpuud kunagi märgata selle haljastust.
Puud aga põimusid, nende salapärane meeskonnatöö annab Leuzingerile ja tema kolleegidele põhjust mõelda ümber metsa kontseptsioonile.
"Võimalik, et me ei tegele tegelikult puudega üksikisikutega, vaid metsa kui superorganismiga," sõnas Leuzinger.
Need metsa superorganismid võivad luua täiendavat kaitset põudade eest, spekuleerisid teadlased, andes puudele, kellel on vähem juurdepääsu veele, võimaluse jagada ressursse oma parema hüdreeritusega naabritega. See on praegu eriti väärtuslik ost, kuna põuade sagedus ja intensiivsus peaks kliimamuutuste tõttu kogu maailmas suurenema.
Siiski võib juure pookimisel olla ka puudusi. Nii nagu toitaineid saab üksikisikute vahel kiiresti jagada, võiksid kahjulikud patogeenid selle maa-aluse juurevõrgu kaudu sama hõlpsalt levida ühest nakatunud puust kogu metsa. Eriti Kauri puid ähvardab haigus, mida nimetatakse kauri diebackiks ja mis levib mullas leviva patogeeni kaudu, kirjutasid teadlased. Kas kogukondlik mõtlemine saab olema kauride allakäik või on see nende päästmine? Aeg ja metsa vampiiride edasine uurimine näitavad.
