Meelt kontrolliv parasiit muudab sipelgad zombideks, sundides neid ronima põõsaste tippu, hammustama ja surema. Nüüd leiab uus uuring, et seen tegutseb nagu nukunäpp, mis kuidagi "tõmbab" sipelgate suu lihaseid.
Meelet kontrolliv seene murrab läbi sipelga eksoskeleti ja siseneb selle kehasse, kus see hakkab kasvama ja levima, ütles Pennsylvania osariigi ülikooli biokeemia ja molekulaarbioloogia osakonna järeldoktor, juhtiv autor Colleen Mangold.
Esimene nädal pärast nakatumist käituvad sipelgad normaalselt, rääkis Mangold Live Science'ile. Siis hakkavad nad aga liikumisraskustega hakkama saama ja neil hakkavad tekkima lihasspasmid.
"Nad kõnnivad üsna sihitult ja ringides ringi või ei liigu üldse palju," sõnas Mangold. Haiguse viimases staadiumis leiavad nad pinna ja hammustavad selle sisse - see pind on tavaliselt põõsa tipp. Pärast sipelgate surma saab seen välja sipelga alt ja otsib oma järgmise ohvri.
Mangold ja tema meeskond tahtsid välja mõelda, mis täpselt põhjustas nende sipelgate hammustamise. Varasemad uuringud näitasid, et selleks ajaks, kui sipelgad põõsaste või okaste tipus veidi alla käisid, oli seen juba sipelgate alalõua lihaste ümber sassis. Kuid oli ebaselge, kuidas seen sundis lõualuu liikuma.
Nii nakatasid teadlased meelekontrolli abil peotäie vaiba sipelgaid Ophiocordyceps kimflemingiae seen. Pärast nakatunud sipelgate surma külmutasid teadlased sipelgad ja eemaldasid nende lõualuu lihased ning uurisid neid elektronmikroskoobi all. Surma hetkel olid sipelgate suu lihased jõuliselt kokkutõmbunud.
See on endiselt mõistatus, kuidas parasiit selle ülesande täidab, kuid nad leidsid salapäraseid osakesi, mis võivad potentsiaalselt mängida rolli seene zombi surmajuhtimises, ütles Mangold. Need imelikud osakesed võivad sisaldada midagi, mis aitab seenel sipelgate suu lihaseid tõmmata, või võivad sipelgad sekreteerida neid osakesi, et tõrjuda nakkust, ütles ta. Mangoldi meeskond loodab nüüd välja selgitada, mis need osakesed on ja kas need hoiavad midagi kinni, lisas ta.
Üllataval kombel ei leidnud teadlased mingeid tõendeid ajurakke mõjutavate seente või nendevaheliste seoste kohta. Nii et "me ei tea, kuidas seen suudab peremehe käitumist mõjutada," sõnas naine. "Me alles hakkame siin pinda kriimustama."
Need leiud avaldati 17. juulil ajakirjas Journal of Experimental Biology.
