Mõni asi, mis on imetlusväärsem, on see, kui vaadata mikroskoobi all tardigraadilist vingerdamist, mille kõhus on midagi imelikku - olgu see siis absurdselt suur poo, spagettidega ülaosaga munade sidur või, nagu sel nädalal Twitterisse postitatud tähelepanuväärses videos näidatud, salapärane hõõguvate kristallide emake.
Tardigraadid - mis on veidramalt tuntud kui vesikarud või samblapõrsad - on mikroskoopilised, pigg-wiggly selgrootud, keda leidub sammaldel ja muudes niisketes kohtades kogu maailmas. Lühikeses Twitteri-videos uuris bioloog Rafael Martín-Ledo Põhja-Hispaanias Saja jõest pärit tardigraadi, kasutades kujutistehnikat, mida nimetatakse faasikontrastmikroskoopiaks, mis helendab suuremaid valguskoguseid hajutavaid struktuure. Tehnika tõi esile keerulised nähtavad struktuurid, nagu ka tardigraadi stiilid - paar põnevat, toitu läbistavat tööriista, mis külgnevad põrsa suu kohal (seda on näha video vasakul küljel) -, kuid näitas ka tardigraadi kõhu üllatavat sisu. Sädeldes nagu pisike galaktika, täitsid veekaru kõhtu veidrad kristallide tükid.
Mis nad on ja kuidas nad sinna jõudsid? Keegi ei tea. Kuid Martín-Ledo - keskkooli loodusteaduste õpetaja Santanderis, Hispaanias - ja arvukate mere mikrofauna uurimuste kaasautori sõnul võiksid need soolestiku kristallid olla pisike tardigraadi enda suu.
"Tardigraadi kaks stiili on valmistatud aragoniidist," on tavaline mineraal, mis on valmistatud süsinikust ja kaltsiumist, rääkis Martín-Ledo Live Science'ile. "Niisiis, kui ma nägin selle kõhus kristallitaolisi elemente, arvasin, et need peavad olema aragoniitkristallide tükid, mille see neelas."
See on vaid tõrge, märkis Martín-Ledo. Kuid kui arvestada, et tardigraadid on aeg-ajalt möllavad ja nende stiile uuendavad, on usutav, et mõned tükid võivad loomade kõhtu lõppeda.
Ja kui selgub, et tardigraadid neelavad aeg-ajalt omaenda suupisteid, poleks see nende jaoks kõige veidram asi. Struktuuriliselt on tardigraadid veidi rohkem kui kaheksajalgsed suu ja pärakuga pead ning ometi on nad üks loomariigi vastupidavamaid meister, kes on võimeline vastu pidama ekstreemsele kuumusele, luude jahutavale külmale ja kiirguse lööklainetele, mis tapaksid enamiku teistest olendid. Mõni on isegi tulnud pärast 30-aastase tahke aine külmutamist.
Kui neist seni on avastatud enam kui 1000 teadaolevat liiki, siis on tegemist õiglase tõega, et Maa võib olla tardigrade maailm ja me lihtsalt elame selles. Kui vesikarud tahavad aeg-ajalt oma nägusid süüa, siis kes me neid peatame?
